Våra Vintergatan tar bort ungefär sju nya stjärnor per år i genomsnitt. Nyligen upptäckta regioner i Vintergatan som är barnkammare för massiva stjärnor kan innehålla viktiga ledtrådar om vår kemiska sammansättning och strukturella sammansättning.
Thomas Bania, Boston University, sade i ett pressmeddelande från NRAO: ”Vi kan tydligt relatera platserna för dessa stjärnbildande platser till den övergripande strukturen i Galaxy. Ytterligare studier gör det möjligt för oss att bättre förstå processen för stjärnbildning och att jämföra den kemiska sammansättningen av sådana platser på mycket olika avstånd från Galaxy centrum. "
Tillkännagivandet av dessa nyupptäckta regioner gjordes i en presentation idag vid American Astronomical Society-mötet i Miami, Florida. I teamet med astronomer som samarbetade om sökningen ingår Thomas Bania från Boston University, Loren Anderson från Astrophysical Laboratory i Marseille i Frankrike, Dana Balser från National Radio Astronomy Observatory (NRAO) och Robert Rood från University of Virginia.
H II-regioner som du kanske känner till inkluderar Orion Nebula (M42), synlig strax söder om Orions bälte med blotta ögat, och Horsehead Nebula, så berömd avbildad av Hubble Space Telescope. För mer information om andra kända regioner (och massor av bilder), besök 2Micron All-Sky Survey på IPAC.
Genom att studera sådana regioner i andra galaxer, och våra egna, kan den kemiska sammansättningen och distributionen av en galax bestämmas. H II-regioner bildas av jätte molekylära vätgasmoln och förblir stabila tills en kollision inträffar mellan två moln, vilket skapar en chockvåg, eller den resulterande chockvågen från en närliggande supernova kollapsar en del av gasen för att bilda stjärnor. När dessa stjärnor bildas och börjar lysa, strålar deras strålning molekylväte i dess elektroner.
Astronomerna använde både infraröd och radioteleskop för att se igenom det tjocka damm och gas som genomsyrar Vintergatan. Genom att kombinera undersökningar som gjorts av Spitzer Space Telescope's infraröda kamera och Very Large Array (VLA) radioteleskop, identifierade de "hot spots" som skulle vara bra kandidater för H II-regioner. För att ytterligare verifiera sina resultat använde de Robert C. Byrd Green Bank Telescope (GBT), ett känsligt radioteleskop som gjorde det möjligt för dem att upptäcka radiofrekvenser som avges av elektroner när de återgick med protoner för att bilda väte. Denna process med rekombination för att bilda väte är ett tydligt tecken på regioner som innehåller joniserat väte, eller H II.
Regionernas läge är koncentrerad nära ändarna av mjölkstångens centrala bar och i dess spiralarmar. Över 25 av de upptäckta regionerna var längre från galaxens centrum än vår egen sol - en mer detaljerad studie av dessa avlägsna regioner kunde ge astronomer en bättre förståelse för utvecklingen och sammansättningen av vårt Vintergatan.
"Det finns bevis för att överflödet av tunga element ändras med allt större avstånd från det galaktiska centrumet," sade Bania. "Vi har nu många fler objekt att studera och förbättra vår förståelse för denna effekt."
Källa: NRAO: s pressmeddelande
