Om du någonsin har stått i en solförmörkelse, så har du sett något förvånande: månens mörka skugga hela bredden som blockerar solen, perfekt omringad av de svaga, vittiga strålarna i solens korona. Och om du också stod utanför under en månförmörkelse, kanske du vet att effekten är något mindre dramatisk. När jordens skugga faller på månen, sväljer den snabbt den mindre kretsloppiga klippen. Effekten av månen som glödar blodigt rött med jordens brytta skymning är vacker, men effekten överför inte till fullo skalan på det astronomiska fenomenet på jobbet på samma intryckssätt som händer under en solförmörkelse. Månen, mycket mindre än jordens skugga, visar aldrig hela saken på ytan.
Den australiska amatörastronomen Tom Harradine tog en imponerande knep för att lösa problemet med en sammansatt bild som skickades på hans personliga Facebook-sida - ursprungligen täckt av Gizmodo - och delades med Live Science. Genom att noggrant arrangera flera olika foton som togs under månförmörkelsen den 27 juli, den längsta på 2000-talet, avslöjade han hela skalan av jordens skugga i rymden. Effekten är anmärkningsvärt exakt; den cirkulära skuggan som framträder i Harradines bild är 2,61 gånger månens storlek i bilden. Det är sant i verkliga livet.
Störda förmörkelse-följare kanske kommer ihåg att månen faktiskt inte går igenom jordens skugga på det sätt som den ser ut i den här bilden. Istället var denna förmörkelse så länge delvis eftersom månen passerade rakt genom mitten av jordskuggan och tillbringade en lång tid i mörkret efter att ha kommit i ena änden och lämnat i den andra.
Harradines sammansatta bild är alltså lite av en illusion, resultatet av att inte bara sammansätta bilder utan också rotera dem noggrant för att passa. Effekten fungerar ändå eftersom de kombinerade månarna bildar en full jorden-umbra (skugga) när de justerar varje roterad bild i sekvensen enligt den synliga krökningen av jordens skugga. Den synliga skuggan är från en rak tvärs väg av månen, men det är mer än tillräckligt i vägen för råmaterial för att skapa Harradines fantastiska, pedagogiska resultat.
