Den 19 oktober 2017 tillkännagav Panoramic Survey Telescope and Rapid Response System-1 (Pan-STARRS-1) teleskopet på Hawaii den första upptäckten av en interstellär asteroid - I / 2017 U1 (alias 'Oumuamua). Sedan den tiden har ingen ansträngning sparats för att studera detta objekt innan det lämnar vårt solsystem. Dessa inkluderar att lyssna på den efter tecken på kommunikation, bestämma dess sanna natur och form och bestämma var den kom ifrån.
Faktum är att frågan om det här interstellära objektet har varit mysterium sedan det först upptäcktes. Medan astronomer är säkra på att den kom från Vegas riktning och vissa detaljer har lärt sig om dess förflutna, där den härstammar från förbli okänd. Men enligt en ny studie av ett team av astronomer från University of Toronto, Scarborough, kan "Oumuamua ursprungligen komma från ett binärstjärnsystem.
Studien, med titeln ”Ejection of rocky and isicy material from binary star systems: Implications for the origin and composition of 1I /‘ Oumuamua ”, dök nyligen upp i Månadsmeddelanden från Royal Astronomical Society. Studien leddes av Alan P. Jackson, forskare vid Center for Planetary Sciences (CPS) vid University of Scarborough, och inkluderade medlemmar från både CPS och Canadian Institute for Theoretical Astrophysics (CITA).
För deras studie har Jackson och hans medförfattare övervägt hur asteroider i enstjärniga system (som våra egna) inte kastas ut så ofta. För det mesta är det kometer som blir interstellära objekt, främst för att de kretsar runt solen på ett större avstånd och är mindre tätt bundna av dess tyngdkraft. Och medan ‘Oumuamua från början misstogs för en komet, indikerade uppföljningsobservationer av European Southern Observatory (ESO) att det troligen är en asteroid.
Med hjälp av andra astronomer visade det sig snart att 'Oumuamua troligen var ett konstigt stenigt föremål som mätte ungefär 400 meter lång och var rörformat. Dessa fynd var ganska överraskande för astronomer. Som Jackson förklarade i ett nyligen pressmeddelande från Royal Astronomical Society:
"Det är verkligen konstigt att det första objektet vi skulle se utanför vårt system skulle vara en asteroid, eftersom en komet skulle vara mycket lättare att upptäcka och solsystemet kastar ut många fler kometer än asteroider."
Som sådan ansåg Jackson och hans team att interstellära objekt som ‘Oumuamau mer sannolikt kommer att matas ut från ett binärt system. För att testa denna teori konstruerade de en populationssyntesmodell som tänkte på hur vanliga binära stjärnsystem är i galaxen. De genomförde också 2000 N-kroppssimuleringar för att se hur effektiva sådana system skulle vara för att mata ut föremål som ‘Oumuamua.
Vad de fann var att binära stjärnor produceras med en hastighet av cirka 30% efter antal och 41% i massa, och att steniga föremål som ‘Oumuamua är mycket mer benägna att matas ut från binära än enstjärniga system. Baserat på ‘Oumuamuas steniga sammansättning bestämde de också att asteroiden troligen drogs ut från den inre delen av dess solsystem (dvs inuti” Ice Line ”) medan systemet fortfarande var i processen att bilda.
Slutligen bestämde de att steniga objekt matas ut från binära system i jämförbara antal med isiga objekt. Detta baseras på det faktum att närvaron av en följeslagare skulle innebära att mer material skulle bli instabilt på grund av stjärnmöten. I slutändan skulle det här materialet vara mer troligt att det kastas ut snarare än att ansluts för att bilda planeter, eller ta bosättning i de yttre delarna av stjärnsystemet.
Det finns fortfarande många obesvarade frågor om 'Oumuamua, men det är fortfarande den första interstellära asteroiden som forskare någonsin har känt. Som sådan kan dess fortsatta studie berätta mycket om vad som ligger utanför vårt solsystem. Som Jackson uttryckte det:
"På samma sätt som vi använder kometer för att bättre förstå planetbildning i vårt eget solsystem, kanske detta nyfikna objekt kan berätta mer om hur planeter bildas i andra system."
Gruppens resultat var också föremål för en presentation som ägde rum vid den 49: e Lunar and Planetary Science Conference, som ägde rum denna vecka i The Woodlands, Texas.
