Europeiska rymdorganisationen (ESA) överförde formellt äganderätten till den berömda bemannade modulen Tranquility till NASA vid en minnesceremoni inom rymdstationsbehandlingsanläggningen (SSPF) vid Kennedy Space Center fredag den 20 november. Ingår i modulen är "Cupola," som kommer att ge astronauter en panoramautsikt från det största fönstret som rymts i rymden.
ESA bidrog med modulen känd som Node 3 i utbyte mot NASA: s leverans av ESA: s Columbus-laboratorium till stationen 2008. Thales Alenia Space i Turin (Torino), Italien, byggde modulen i samarbete med ESA och den italienska rymdorganisationen (ASI) och levererade den till KSC i maj 2009 ombord på en Airbus 'Beluga'.
Officiella dokument som formaliserade ägarutbytet undertecknades av Bernardo Patti, rymdstationschef för ESA och Michael Suffredini, rymdstationschef för NASA. En mängd chefer och tekniker från NASA, ESA, Thales och Boeing involverade i att bygga och bearbeta noden för flygning bevittnade händelsen. Media som jag var närvarande för att dokumentera överföringsformaliteterna.
"Vi är mycket stolta över att acceptera den här modulen", säger Suffredini. ”På vissa sätt är det ett bittersöt ögonblick eftersom det representerar en avstängning av montering och användning av SSPF. Men lugn byggdes för att starta mänskligt liv bortom jorden när vi satte saker samman på banan. Mer än bara arbetet kommer historien att se tillbaka på arvet från det partnerskap som byggdes här.
Patti svarade och sa: "Ja, det är tråkigt att rummet blir tomt, men vi är mycket glada över att lugnet går till ISS som är en plattform för ett utforskningsprogram som vi är privilegierade att ha en framtid med".
Kopplad till slutkonan av lugn är Cupola avancerad observationsmodul och robotikarbetsstation. Båda segmenten kommer att starta ombord på nästa pendelflyg, STS 130, som för närvarande är planerad till den 4 februari 2010.
En av de viktigaste uppgifterna för rymdpromenader astronauter ombord på den nuvarande STS 129-flygfarten Atlantis är utrustningsarbete för att förbereda vägen för anslutning av lugn och kupolen till hamnsidan luckan till Unity Node på ISS av STS 130 besättningen på shuttle Endeavour. Astronauterna har tagit bort och omplacerat yttre konsoler, ledstänger, mikrometeoroidsköldar, dator- och elektriska anslutningar.
Tranquility är en komplex sammankopplingsnod under tryck som kommer att ge ökad levande och vetenskaplig arbetsyta för de bosatta ISS-besättningarna och hyser "många av stationens kritiska livssystem", sa Suffredini till mig i en intervju efter ceremonin. Tranquility kommer att vara hem för rackarna för de avancerade miljöstyrningssystemen och livssupportsystem. Detta inkluderar utrustningen för att återuppliva stationens atmosfär och ta bort föroreningar, generera syre och tillhandahålla andningsluft, avlägsna koldioxid, återvinna avloppsvatten i dricksvatten, besättningstoaletten och Colbert löpband för besättningsövning. Suffredini tillade, ”Utchecknings- och aktiveringsperioden för lugn kommer att inträffa under skytteln. Rackarna är redan ombord på ISS och behöver bara flyttas och installeras. Många av dem är ombord på Destiny-modulen. Deras flytt kommer att frigöra forskningsutrymme ”.
Cupola kommer att fungera som ett panoramiskt styrtorn genom vilket operationer utanför stationen kan observeras och styras med kommando- och kontrollarbetsstationer inuti. Det cirkulära toppfönstret är 80 cm i diameter, vilket gör det till det största fönstret som rymms i rymden.
Den unika sju fönstret Cupola-modulen kommer att ge astronauter ett hittills unikt par 360-graders visningsspektrum av jorden, stationen och kosmos, sa KSC-direktör Bob Cabana. Det kommer att användas för jordobservation och rymdvetenskap. Cabana befallde rymdfärjan som levererade den första amerikanska rymdstationskomponenten till rymden, Unity-noden och anslöt den till den ryska Zarya-kontrollmodulen för att påbörja ISS-montering 1998.
"Tranquility" kallas för att hedra Sea of Tranquility, landningsplatsen för månen för Apollo 11 som var NASA: s första flyg till landmannen på månen i juli 1969.
Huvudbildtexter: Michael Suffredini, ISS-chef för NASA accepterar ägandet av Node 3 Tranquility-modulen från ESA vid avslutningsceremonin i Space Station Processing Facility (SSPF) vid Kennedy Space Center den 20 november 2009. Cupola-observationsmodul bifogas vid framluckan i mitten och täckt med värmeskydd-filtar. Observera robotarmens grepp längst ner till höger. Kredit: Ken Kremer
