Skärmdump från webbplatsen Naming exoplanets namn.
Astronomer har nu upptäckt nästan 1 000 planeter som kretsar kring andra stjärnor, och just nu har dessa exoplaneter alla tråkiga, registreringsskyltliknande namn, såsom HD85512 och GJ 436 istället för att älskande, "riktiga" planetnamn som kan ge antydningar om vad den världen kan vara som. Och minns den extrapolering som nyligen gjorts av hur många bebodda planeter som kan vara i Vintergatan? Ett team som använder ESO: s HARP: s spektrograf bestämde att det kan vara upp till 160 miljarder världar där ute för oss att hitta, och kanske så småningom namnge. Hur kan vi komma med så många namn?
Uwingu, ett startföretag som hoppas kunna använda innovativa sätt att finansiera rymd- och astronomiforskning, har en idé om hur man gör det. Deras första kommersiella projekt är att utmana människor att skapa en "babybok med planetnamn" för alla dessa planeter, som förslag till framtida namn för andra världar.
"De många, många planeterna som upptäckts över galaxen under de senaste 20 åren är en hyllning till vår naturliga mänskliga önskan att utforska bortom horisonten," sade den noterade planetjägaren Dr. Geoff Marcy från University of California i Berkeley, som också är en rådgivare för Uwingu. "Nu kan människor över hela världen delta i dessa upptäckter på ett nytt sätt och ge identiteter och till och med personlighet till miljarder planeter i vår galax för första gången."
Hur samlar detta in pengar för rymdvetenskap? Att skicka förslag på namn kostar $ 0,99 vardera, och Uwingu kommer att använda intäkter från detta projekt och framtida för att skapa medel för bidrag som rymdforskare, rymdpedagoger och projektgrupper kan ansöka om att använda.
Uwings första projekt är tekniskt nu i ”betatestning”, och i ett pressmeddelande sade organisationen att allmänheten kan delta omedelbart och hjälpa till att generera en ny källa till medel för rymdutforskning, forskning och utbildning.
Men det slutar inte med bara förslag. Människor kan rösta på toppnamnen (varje röst kostar också $ 0,99), och som Uwingu VD och grundare Alan Stern berättade för Space Magazine hoppas de att omröstningen blir viral bland sociala medier.
"Detta är ett sätt för människor överallt att ansluta sig till rymden," sade han. ”Du kan föreslå ett namn och be alla dina vänner att rösta, och de översta namnen kommer att vara de första som används. Om du nominerar namnet på någon känd, förhoppningsvis kommer de att komma in på spänningen och be deras fans också rösta. ”
Uwingu-teamet föreslår att man nominerar planetnamn för din favoritstad, stat eller land, ditt favoritidrottslag, musikartist eller hjälte, din favoritförfattare eller bok, din skola, ditt företag, för dina nära och kära eller till och med för själv.
Namnen kommer inte att godkännas officiellt av International Astronomical Union, men Stern sade att de kommer att likna namnen på funktioner på Mars av uppdragsvetenskapsteamen (som "Jake Matijevic" -rocken som nyligen har analyserats av Curiosity rover ) som alla slutar använda. Detta löser också problemet med hur man kommer fram till namn, en uppgift som IAU ännu inte har diskuterat.
De inledande reaktionerna på planeringsnamnsprojektet - och till Uwingu själv - har blandats. Under deras Indigogo-insamling avslöjade inte Uwingu-teamet vilka typer av saker de skulle sälja eller göra för att samla in pengar, vilket var ett problem för vissa inom rymd- och astronomimiljön som normalt stöder nästan alla rymdrelaterade initiativ. I en tidigare intervju med UT sa Stern att vara hemlighetsfullt ett sätt att generera intresse och jämförde det med hur Apple tillkännager en ny produkt.
Även om det verkar vara spänning över möjligheten att föreslå namn på exoplaneter (från och med detta skrev 74 namn hade nominerats, med många röster för varje namn), men några tidiga reaktioner har varit att detta kan likna "namnet en stjärna" register som är inofficiella och ganska dyra.
IAU: s ståndpunkt när det gäller att namnge exoplaneter har varit att eftersom det verkar att det kommer att finnas så många av dem kommer det att bli svårt att namnge dem. I ett e-postsvar, den tidigare presidenten för IAU Planetary Systems Science-organ, sa emellertid Karen Meech att vid IAU-mötet i Peking i sommar diskuterades behovet av att inrätta en grupp för att undersöka frågan om exoplanetnamn.
Och Meech bekräftade att eftersom IAU är den enda vetenskapligt erkända domaren av astronomiska namn, kommer alla tävlingar om namn från allmänheten inte officiellt att erkännas av det vetenskapliga samfundet.
Men om problemet är i mängden namn som kommer att krävas, det är där Uwings idé för folkmassasortering verkar passa behovet.
Och för dem som är kritiska till Uwingings metoder är Uwingu hittills den enda gruppen eller organisationen som går framåt med innovativa, out-of-the-box-sätt att försöka lösa det som verkar vara ett kontinuerligt, flerårigt problem: hur man finansierar kreativa rymd- och astronomiprojekt och gå längre än de gamla beprövade och inte alltid riktiga metoderna för att förlita sig på statliga bidrag och subventioner eller ängelgivare
Uwingu försöker åtminstone något annat, och det kommer att vara intressant att se hur detta spelar ut. Stern sade tidigare att Uwings projekt skulle vädja till allmänheten, inte bara rymd- och astronominsamhället, för att ge en större marknadsplats för sina projekt. Han antydde att Uwingu kommer att komma ut med ett annat projekt om några månader.
Vi människor älskar att namnge saker: vi namnger våra bilar, rymdfarkoster och stenar, kratrar och kullar på andra planeter. NASA har haft tävlingar för att namnge uppdrag, rovers och moduler på ISS, som allt har skapat spänning bland allmänheten. Science- och science fiction-fans har uttryckt besvikelse över namnen som har givits till exoplaneter hittills (de är verkligen inte så spännande som namn vi har älskat som Tatooine, Pandora, Vulcan eller Hoth.) Uwingu använder det medfödda behovet / kärleken att namnge saker för att försöka flytta rymdvetenskap och astronomi in i en ny era.
