Regnskogar finns över hela världen - i Väst- och Centralafrika, Syd- och Centralamerika, Indonesien, Sydostasien och Australien - på alla kontinenter utom Antarktis. De är mycket viktiga och producerar det mesta av syre vi andas och ger livsmiljö för hälften av planetens flora och fauna.
Typer av regnskogar
Termen "regnskog" har en bred klassificering. Normalt är regnskogar frodiga, fuktiga, heta landsträckor täckta med höga, bredbladiga vintergröna träd, vanligtvis finns runt ekvatorn. Dessa områden får vanligtvis regn året runt, vanligtvis mer än 70 tum (1 800 millimeter) per år, enligt Encyclopedia Britannica. Olika typer av skogar, såsom monsunskogar, mangroveskogar och tempererade skogar, kan betraktas som regnskogar. Här är vad som gör dem annorlunda:
- Tempererade regnskogar består av barrträd eller bredbladiga träd och finns i de tempererade zonerna. De identifieras som regnskogar av den stora mängd regn de får.
- Mangrove regnskogar är, som deras namn, gjorda av mangroveträd. Dessa träd växer endast i brackande vatten där floder möter havet.
- Monsoon regnskogar kallas också "torra regnskogar" eftersom de har en torr säsong. Dessa får cirka 31 till 71 tum (800 mm till 1 800 mm) regn. Upp till 75 procent av träden i torra regnskogar kan vara lövfällande.
De flesta regnskogar är mycket varma, med en medeltemperatur på 86 grader Fahrenheit (30 grader Celsius) under dagen och 68 grader F (20 grader C) på natten.
En regnskog består av två huvudområden. Den mycket övre delen kallas taket, som kan vara så hög som 98 fot till 164 fot (30 till 50 meter). Detta område består av toppar av träd och vinstockar. Resten, under taket, kallas understory. Detta kan inkludera ormbunkar, blommor, vinstockar, trädstammar och döda löv.
Vissa djur stannar i taket och kommer sällan nå ner till marken. Vissa av dessa djur inkluderar apor, flygande ekorrar och skarpklöda hackspettar, enligt Encyclopedia Britannica.
Djur och växter
Regnskogen är hem för många växter och djur. Enligt The Nature Conservancy innehåller ett 4 kvadrat kilometer stort regnskogsområde så många som 1 500 blommande växter, 750 arter av träd, 400 arter av fåglar och 150 arter av fjärilar. Amazonas regnskog ensam innehåller cirka 10 procent av världens kända arter.
Nästan alla typer av djur lever i regnskogar. Faktum är att även om regnskogar täcker mindre än 2 procent av jordens totala yta, är de hem för 50 procent av jordens växter och djur, enligt The Nature Conservancy. Till exempel kan noshörningar, hjortar, leoparder, gorillaer, schimpanser, elefanter, armadillor och till och med björnar hittas som lever i regnskogar över hela världen.
Många ovanliga djur och växter har upptäckts i regnskogar. Till exempel fairy lykta parasiten (Thismia neptunis) dök upp igen i regnskogen i Borneo, Malaysia, 2018, 151 år efter att den först dokumenterades. Denna växt suger på underjordiska svampar och behöver inte solljus för att överleva. "Så vitt vi vet är det bara den andra upptäckten av arten totalt," skrev det tjeckiska forskargruppen i ett papper, som publicerades 21 februari 2018, i tidskriften Phytotaxa.
Vissa av djuren är också ovanliga. Till exempel är tapiren ett däggdjur som ser ut som en blandning mellan en myrsvamp och en gris och finns i regnskogarna i Sydamerika och Asien. Den fantastiska silverbackgorillaen bor i regnskogen i Centralafrikanska republiken. Skogsjiraffer, eller okapi, ett konstigt utseende mellan en häst och en sebra, bor också i den afrikanska regnskogen.
En särskilt överraskande regnskogfynd är en spindel så stor som en valp. Den enorma sydamerikanska Goliath-fågeln (Theraphosa blondi) är världens största spindel, enligt Guinness World Records. Varje ben kan bli upp till 1 fot (30 centimeter) långt och det kan väga upp till 6 gram (170 gram).
Sjuttio procent av de växter som identifierats av det amerikanska National Cancer Institute som användbara vid behandling av cancer finns endast i regnskogar, enligt The Nature Conservancy. Forskare har identifierat mer än 2 000 tropiska skogsväxter som har anti-canceregenskaper. Emellertid har mindre än 1 procent av tropiska regnskogarter analyserats för deras medicinska värde.
Betydelse
Människor och djur förlitar sig på regnskogen för att göra majoriteten av jordens syre. Ett träd producerar nästan 260 kg. syre varje år, enligt Growing Air Foundation, och 1 hektar regnskog kan innehålla över 750 typer av träd.
Ett träd använder koldioxid för att växa. Ett levande träd drar in och lagrar dubbelt så mycket koldioxid än ett fallet träd släpper ut. Men när trädet skärs släpper det sin lagrade koldioxid. Till exempel släpper döda Amazonian-träd uppskattningsvis 1,9 miljarder ton (1,7 miljarder ton) koldioxid ut i atmosfären varje år, enligt en studie som publicerades i tidskriften Nature Communications 2014. Samma träd absorberar vanligtvis cirka 2,2 miljarder ton ( 2 miljarder ton koldioxid. Koldioxid utgör cirka 82,2 procent av all amerikansk växthusgas, enligt miljöskyddsbyrån (EPA).
Av de 6 miljoner kvadratkilometer (15 miljoner kvadratkilometer) tropisk regnskog som en gång fanns över hela världen återstår endast 2,4 miljoner kvadratkilometer (6 miljoner kvadratkilometer), och bara 50 procent, eller 75 miljoner kvadratmeter (30 miljoner hektar), av tempererade regnskogar finns fortfarande, enligt The Nature Conservancy. Ranch, gruvdrift, skogsavverkning och jordbruk är de främsta orsakerna till skogsförlust. Mellan 2000 och 2012 skars mer än 720 000 kvadrat miles (2 miljoner kvadratkilometer) skogar runt om i världen - ett område ungefär storleken på alla stater öster om Mississippifloden.
Avskogning runt om i världen minskar också det globala flödet av vattenånga från land med 4 procent, enligt en artikel publicerad av tidskriften National Academy of Sciences. Vatten cyklar ständigt genom atmosfären. Det avdunstar från ytan och reser sig och kondenserar till moln. Det blåses av vinden och faller sedan tillbaka till jorden som regn eller snö. Dessutom är vattenånga den viktigaste växthusgasen i atmosfären, enligt NASA. Även en liten förändring i flödet av vattenånga kan störa vädermönster och klimat.
"Regnskogar utsätts för ökande hot av många skäl, inklusive avverkning, rensning för grödor eller nötkreatur och omvandling till kommersiella palmoljeplantager," Jonathan Losos, chef för Living Earth Collaborative och William H. Danforth Distinguished University Professor för Institutionen för biologi , vid Washington University i St. Louis, berättade för Live Science. "Dessutom har det förändrade klimatet negativa effekter på regnskogens hälsa. Förra året var särskilt dåligt för Amazonas, med en betydande uppväxt i avskogningstakten."
Å andra sidan, sa Losos, finns det några glimmare av hopp:
