Att landa stora nyttolaster på Mars - tillräckligt stora för att föra människor till Röda planetens yta - är fortfarande utanför vår förmåga. "Det finns för mycket atmosfär på Mars för att landa tunga fordon som vi gör på månen och använder helt framdrivande teknik," sade Rob Manning, Chief Engineer för Mars Exploration Directorate, i en artikel som vi skrev för några år sedan om problemen med landning på Mars ”och det finns för lite atmosfär att landa som vi gör på jorden. Marsatmosfär ger en ful, grå zon. ”
Det bästa hoppet på horisonten för att möjliggöra de mänskliga uppdragen till Mars är supersoniska retardatorer som nu utvecklas. Denna nya teknik kommer förhoppningsvis att kunna bromsa större, tyngre landare från de supersoniska hastigheterna för atmosfärisk inträde till subsoniska markinfartshastigheter. NASA: s Low Density Supersonic Decelerator (LDSD) -program testar några av dessa nya enheter och genomförde nyligen en provkörning på ett raketspannstest för att replikera krafterna som ett supersoniskt rymdskepp skulle uppleva före landningen. Slädtesterna kommer att se hur uppblåsbara och fallskärmsceleratorer arbetar för att bromsa rymdfarkoster före landning och tillåter NASA att öka landad nyttolastmassa, samt förbättra landningsnoggrannheten och öka höjden på säkra landningsplatser.
[/rubrik]
Tre enheter håller på att utvecklas: två olika storlekar av supersoniska uppblåsbara aerodynamiska reteleratorer och superstora fallskärmar. De supersoniska uppblåsbara retardatorerna är mycket stora, slitstarka, ballongliknande tryckkärl som blåser upp runt entréfordonet och bromsar det från Mach 3.5 eller högre till Mach 2. Dessa retardatorer utvecklas i 6-meters diameter och 9-meters diameter .
Den stora fallskärmen är 30 meter i diameter, och den kommer ytterligare att bromsa inträdesfordonet från Mach 2 till subsoniska hastigheter. Alla tre enheterna kommer att vara den största i sitt slag som någonsin har flyttats med hastigheter flera gånger större än ljudets hastighet.
Tillsammans kan dessa nya draganordningar öka leveransen av nyttolast till ytan av Mars från vår nuvarande kapacitet på 1,5 ton till 2 till 3 ton, beroende på vilken uppblåsbar retardator som används i kombination med fallskärmen. De kommer att öka tillgängliga landningshöjder med 2-3 kilometer, vilket ökar det tillgängliga ytområdet vi kan utforska. De kommer också att förbättra landningsnoggrannheten från en marginal på 10 kilometer till bara 3 kilometer. Alla dessa faktorer kommer att öka kapaciteten och robustheten hos robot- och mänskliga utforskare på Mars.
NASA testar nu dessa enheter på raketsläden och kommer senare att utföra tester högt i jordens stratosfär och simulerar inträde i Mars tunna atmosfär. De första supersoniska flygtesterna är inställda för 2013 och 2014.
