Ett helt år har gått sedan ett isberg i Delaware-storlek brast bort, på dramatiskt sätt, från Larsen C Ice Shelf i Antarktis. Men det har inte rest långt. Istället har tät havis i Weddellhavet hållit isberg nära sitt tidigare hem, enligt nyligen förvärvade satellitbilder.
Men även om denna isiga jätten - kallad A-68 - är en hemkropp, har den fortfarande slagit sedan den kalvade från ishyllan den 12 juli 2017. Havströmmar har drivit det gigantiska isberget runt, liksom tidvatten och vindar.
Dessutom har isbergets norrände upprepade gånger grundats på grunt vatten nära Bawden Ice Rise, och dessa grundningar splittrade av bitar av A-68 i maj 2018, enligt ett blogginlägg från British Antarctic Survey: s forskningsgrupp Project MIDAS.
Dessa krossade bitar är inte tillräckligt stora för att betraktas som separata isberg, men den totala ytan för de förlorade flodarna i maj är lika stor som en liten stad, enligt MIDAS-bloggen. Adrian Luckman, professor i geologi vid Swansea University i Storbritannien som är en del av Project MIDAS, tweetade en GIF av det splinterande isberg strax efter att det hände.
Den kombinerade storleken på dessa slivers låter kanske stort, men det är inget jämfört med omkretsen av A-68. Djuret väger mer än en biljon ton och innehåller tillräckligt med is för att täcka alla 50 amerikanska stater (inklusive Hawaii och Alaska) med 4,6 tum (11,6 centimeter) is, enligt Climate Central. Med 2 400 kvadratkilometer (5 800 kvadratkilometer) är det det sjätte största kända isberg sedan rekordförandet började, rapporterade MIDAS-bloggen.
Ingen av denna aktivitet är dock oväntad, säger European Space Agency (ESA), som driver Sentinel-1-satelliten som övervakar isberg. Efter att A-68 bröt av förra året konstaterade byrån att "Isbergets framsteg är svårt att förutsäga. Det kan vara kvar i området i decennier, men om det bryter upp kan delar köra norrut i varmare vatten."
ESA tillade att "eftersom ishyllan redan flyter påverkar inte detta jätteisberg över havsnivån." Men när ett isberg bryter av, "främjar det snabbare utsläpp av markis, vilket ökar havsnivån", skrev en grupp forskare som studerar förändringar i Antarktis-ishyllorna på The Conversation i juni.
Isberg kontrovers
A-68: s existens har lett till en debatt bland forskare. En studie från 2018 i tidskriften Geophysical Research Letters visade att de återstående ishyllorna på Antarktishalvön över hela regionen har blivit högre sedan 2009, enligt studiens forskare, som också skrev The Conversation.
"Med hjälp av atmosfäriska modeller som stöds av fältobservationer, kopplade vi denna höjdåterhämtning till en regional kylning som varade i flera år och minskade sommartidens ytsmältning," sade forskarna. "Den stora kalvningshändelsen var troligen en normal massförlustprocess, liknande en större händelse 1986."
Med andra ord, "det finns hittills ingen tydlig indikation på att Larsen C är på väg att kollapsa", konstaterade forskarna.
Men inte alla håller med.
"För mig är det en entydig signatur av klimatförändringarnas inverkan på Larsen C," sa Eric Rignot, en glaciolog vid NASA: s Jet Propulsion Laboratory, till CNN förra året. "Detta är inte en naturlig cykel. Detta är systemets svar på ett varmare klimat uppifrån och från botten. Ingenting annat kan orsaka detta."
Forskare håller dock med om att smältning av antarktisk is från klimatförändringar leder till ökad havsnivå, vilket kan påverka människor som bor i kustområden. Antarktis förlorar landisen med en snabbare hastighet, och det kan bli den "största bidragsgivaren till havsnivåökning i mitten av detta århundrade", skrev forskarna i The Conversation.
Project MIDAS fortsätter att övervaka A-68. För uppdateringar, kolla bloggen.
