En gigantisk slagkrater på storleken av Iowa upptäcktes på Saturnus måne Titan av NASA: s Cassini-radarinstrument under tisdagens Titan flyby.
Cassini flög inom 1 577 kilometer (980 miles) från Titans yta och dess radarinstrument tog detaljerade bilder av ytan. Detta är den tredje nära Titan-flybyen av uppdraget, som började i juli 2004, och bara andra gången radarinstrumentet har undersökt Titan. Forskare ser några saker som ser bekanta ut, tillsammans med scener som är helt nya.
De nya radarbilderna finns tillgängliga på: http://saturn.jpl.nasa.gov och http://www.nasa.gov/cassini.
"Det är betryggande att titta på två delar av Titan och se liknande saker," sade Dr. Jonathan Lunine, Cassini tvärvetenskaplig forskare från University of Arizona, Tucson. "Samtidigt finns det nya och konstiga saker."
Denna flyby är första gången som Cassinis radar och bildkamera överlappar varandra. Denna överlappning i täckning bör kunna ge mer information om ytfunktionerna än endera tekniken. Den 440 kilometer breda (273 mil) krater som identifierats av radarinstrumentet sågs tidigare med Cassinis bildkamera, men inte i denna detalj.
En andra radarbild som släppts idag visar funktioner med smeknamnet ”kattskrapor”. Dessa parallella linjära drag är spännande och kan bildas av vindar, som sanddyner eller av andra geologiska processer.
På torsdag kommer Cassini att genomföra sitt första nära flyby av Saturnus iskalla måne Enceladus (en-SELL-uh-duss) på ett avstånd av cirka 1180 kilometer (730 miles). Enceladus är ett av de mest reflekterande föremålen i solsystemet, så ljus att ytan liknar nyfallen snö. Cassini-Huygens-uppdraget är ett samarbetsprojekt från NASA, Europeiska rymdorganisationen och den italienska rymdbyrån. Jet Propulsion Laboratory, en avdelning vid California Institute of Technology i Pasadena, hanterar Cassini-uppdraget för NASA: s Science Mission Directorate, Washington, D.C. JPL, designade, utvecklade och monterade Cassini-banan.
Originalkälla: NASA / JPL News Release
