OTTAWA, KANADA - Universitetet i Saskatchewan hoppas kunna flyga en MR-storlek till handleden till den internationella rymdstationen 2016 under en standardfrakt från Progress, enligt Gordon Sarty, en universitetsprofessor som specialiserat sig på medicinsk avbildning. Varför är detta viktigt? Det kommer att hjälpa läkare att hålla reda på astronauternas benstyrka på banan, säger Sarty om sitt teams uppfinning.
Med NASA som syftar till att driva sitt första ettåriga uppdrag till stationen 2015, är det förnyad betoning på att hålla reda på alla de otäcka saker som mikrogravitet gör för astronauterna i rymden. Besättningsmedlemmar tillbringar två timmar om dagen med att träna, men kommer fortfarande tillbaka till jorden med svårigheter att balansera, med svagare ben och muskler, och möjliga inför förändringar i organ som ögonen.
Även om NASA kör MRT på besättningsmedlemmar före och efter flygningar, sa Sarty möjligheten att få till och med en enkel skanning i omloppsbana skulle vara användbar - och ganska snabb. Det skulle ta bara fem till tio minuter att utföra, och det var enkelt för alla att göra eftersom skanningen skulle börja med en knapptryckning.
Den kanadensiska rymdorganisationen får bara 44 kilogram (97 pund) för att få MR-kretsen i kretslopp enligt sitt användningsavtal på stationen (som är baserad på finansiering). En MR-bild i full storlek som kunde passa in i en standard nyttolast skulle ha varit ungefär 800 kilo, sa Sarty.
Ändringar är nödvändiga. I stället för att använda superledande magneter för att utföra arbetet i omloppsbana föreslår Sartys design att man manipulerar radiofrekvensvågor istället. (Mer tekniska detaljer här.) Sartys team har för närvarande ett anslag på $ 240 000 från CSA för att utveckla tekniken, som går ungefär nästa år.
Sarty sa att den internationella rymdstationen måste utrustas med en "nivå 4" -standard för medicinsk vård, vilket innebär att den skulle inkludera medicinsk avbildning ombord för att hjälpa till att övervaka besättningens hälsa. NASA: s plan för användning av mänskligt forskningsprogram för stationen (publicerad 2012) identifierar tillägg av ultraljud som en välsignelse för ISS: s medicinska kapacitet.
När det gäller “Nivå 4”, definierar NASA Space Flight Human Human System Standard (senaste versionen tillgänglig ut 2012) Nivå 4 som ”En måttlig till hög nivå av potentiell risk finns för att personal kan uppleva medicinska problem i omloppsbana. Risken för uppdraget är större för medicinska frågor utöver rutinmässig ambulant medicin. ” Det antar också att en återkomst till jorden kan ta dagar. Nivå 4 gäller för jord-, mån- eller planetuppdrag större än 30 dagar, men högst 210 dagar.
Uppsidan för jordforskning? Den bärbara MR-enheten skulle kunna återanvändas på ett sätt för att komma in i mer avlägsna regioner. Detta gäller särskilt Kanada, där tiotusentals människor bor i spridda samhällen i avlägsna norr.
Sarty levererade sina kommentarer 16 november på Canadian Space Society: s årliga toppmöte i Ottawa. För att läsa mer om hans forskning, kolla in det här betalningsväggspappret från 2012, "Bild av magnetisk resonans av astronauter på den internationella rymdstationen och i solsystemet."
