NASA Orion-rymdfarkoster sprängs upp ovanför den första rymdfarkostens raket 2017 - kopplad till den europeiska servicemodulen - på ett ambitiöst uppdrag att utforska Deep Space cirka 40 000 mil bortom månen, där en asteroid kunde flyttas redan 2021. Kredit: NASA
Berättelsen uppdaterad med ytterligare detaljer[/rubrik]
NASA-chefer har meddelat en djärv ny plan för att avsevärt förändra och uppgradera målen och komplexiteten för det första uppdraget i det integrerade Orion / Space Launch System (SLS) mänsklig utforskningsarkitektur - planerad för sprängning i slutet av 2017.
Den ambitiösa första flygningen, kallad Exploration Mission 1 (EM-1), skulle vara inriktad på att skicka ett orört rymdskepp från Orion till en punkt som är mer än 70 000 mil bortom månen som en föregångare som stöder NASAs nya Asteroid Redirect Initiative - nyligen godkänd av Obama-administrationen.
EM-1-flyget kommer nu att fungera som en utarbetad harbinger till NASA: s på samma sätt förbättrade EM-2-uppdrag, som skulle skicka en besättning av astronauter för en noggrann utredning av en liten Asteroid nära jorden flyttad till Månens närhet.
Tills nyligen hade NASAs plan varit att starta den första besättningen Orion ovanpå den andra SLS-raketen 2021 till en hög bana runt månen på EM-2-uppdraget, sa NASA Associate Administrator Lori Garver i en tidigare intervju med mig på Kennedy Space Center .
Den förbättrade EM-1-flygningen skulle innebära att man startar en obemannad Orion, helt integrerad med Block 1 SLS till en Deep Retrograde Orbit (DRO) nära månen, en stabil bana i jordmånssystemet där en asteroid kunde flyttas till så tidigt som 2021.
Orions uppdragslängd skulle nästan tredubblas till 25 dagar från de ursprungliga tio dagarna.
"EM-1-uppdraget med inkluderar cirka nio dagar utgående, tre till sex dagar i djup retrograd bana och nio dagar tillbaka," berättade Brandi Dean, taleskvinna för NASA Johnson Space Center uteslutande till Space Magazine.
Det föreslagna mycket mer tekniskt svåra EM-1-uppdraget skulle möjliggöra ett exceptionellt mer kraftfullt arbete och utvärdering av utformningen av alla flygsystem för både Orion och SLS innan man riskerar en flygning med människor ombord.
En mängd extra thrusterfyrningar skulle utöva motorerna för att ändra omloppsparametrar utgående, runt månen och inkommande för återinträde.
Den nuvarande Deep Retrograde Orbit (DRO) -planen innefattar flera thrusterfyrningar från Orion-servicemodulen, inklusive ett drivet lunar flyby, en insättning vid DRO, en extraktionsmanöver från DRO och en driven flyby vid återkomst till jorden.
Orion skulle vara utrustad med sensorer för att samla in en mängd olika mätningar för att utvärdera dess funktion i den hårda rymdmiljön.
"EM-1 kommer att ha ett komplement av både operationell flyginstrumentation och utvecklingsflyginstrumentation. Denna instrumenteringssvit ger oss möjligheten att mäta många attribut för systemfunktionalitet och prestanda, inklusive termisk, spänning, förskjutning, acceleration, tryck och strålning, ”berättade Dean för mig.
EM-1-flygningen har många års planering och utveckling framåt och ytterligare revideringar före lyft 2017 är troligt.
"Slutliga mål för flygningstest och den exakta uppsättning instrument som krävs för att uppfylla dessa mål är för närvarande under utveckling," förklarade Dean.
Orion är NASA: s nästa generations bemannade rymdfordon efter pensioneringen av NASA: s trio med rymdbussar 2011.
SLS-raketten kommer att vara den mest kraftfulla och kapabla raket som någonsin har byggts av människor - överskrider lyftkraften från Apollo-eraens månlandningsförstärkare, den mäktiga Saturn V.
"Vi skickade Apollo runt månen innan vi landade på den och testade rymdfärjans landningsprestanda innan den någonsin återvände från rymden." sade Dan Dumbacher, NASA: s biträdande administratör för utveckling av prospekteringssystem, i ett uttalande.
”Vi har alltid planerat att EM-1 ska fungera som det första testet av SLS och Orion tillsammans och som ett kritiskt steg i förberedelserna för besättningsflygningar. Denna förändring ger oss fortfarande den möjligheten och ger oss också en chans att testa planeringsoperationer inför vårt uppdrag till en omlokaliserad asteroid. ”
Både Orion och SLS är under aktiv och påskyndande utveckling av NASA och dess industripartners.
Den första Orion-kapseln är planerad för att spränga sig på den icke-piloterade EFT-1-testflygningen i september 2014 ovanpå en Delta IV Heavy raket på en tvåbana testflyg till en höjd av 3 600 mil över jordens yta.
Den kommer sedan att återföra jordens atmosfär med hastigheter på cirka 20 000 MPH (11 km / sek) och uthärda temperaturer på 4 000 grader Fahrenheit i ett kritiskt test som är utformat för att utvärdera prestandan hos Orions värmeskärm och många rymdskeppssystem.
Orion EFT-1 är redan under uppbyggnad vid Kennedy Space Center (KSC) av huvudentreprenör Lockheed Martin - läs min tidigare historia här.
Integrations- och staplingstest med Orions nödstartavviklingssystem pågår också på KSC - detaljer här.
NASA säger att SLS också är i mitten av en omfattande granskningsprocess som kallas den preliminära designöversynen (PDR) för att säkerställa att alla fordonskomponenter och system kommer att uppnå de specificerade prestandamålen och vara klar i tid för att uppfylla lanseringsdatumet 2017. PDR kommer att slutföras senare i sommar.
NASAs mål med Orion / SLS är att skicka människor till månen och andra Deep Space-destinationer som Asteroider och Mars för första gången på över fyrtio år sedan den slutligen bemannade månlandningen vid Apollo 17 redan 1972.
NASA: s huvudkontor kommer att fatta ett slutligt beslut om uppgradering av EM-1-uppdraget efter omfattande tekniska översyner i sommar.
