"Transgender" är ett paraplybegrepp som beskriver personer vars könsidentitet eller uttryck inte matchar det kön de tilldelades vid födseln. Till exempel kan en transgender person identifiera sig som en kvinna trots att hon är född med manliga könsorgan.
Nästan 700 000 vuxna i USA identifierar sig som transpersoner enligt 2011-forskningen från Williams Institute vid University of California, Los Angeles. Att vara transgender betyder dock olika saker för olika människor, enligt National Center for Transgender Equality (NCTE).
"Det finns inget sätt att vara transgender och inget sätt för transpersoner att se eller känna sig själva", säger organisationen på sin webbplats.
En persons interna känsla av att vara manlig, kvinna eller något annat är deras könsidentitet. För cisgender eller personer som inte är transköniga stämmer deras könsidentitet med deras kön vid födseln. För transpersoner matchar de två inte.
Ibland passar en persons könsidentitet inte fint in i två val. Människor som ser sig själva vara både manliga och kvinnliga, varken manliga eller kvinnliga eller som faller helt utanför dessa kategorier kan identifiera sig som könsmässigt, enligt Human Rights Campaign, en LGBTQ-organisation för försvar. (LGBTQ hänvisar till samhället mellan lesbiska, homosexuella, bisexuella, transpersoner och queer eller ifrågasätter individer.)
Hur en person kommunicerar sin könsidentitet - genom klädsel, beteende, röst eller kroppsegenskaper - är deras könsuttryck. En persons könsuttryck kan eller inte kanske stämmer överens med samhällets förväntningar på maskulinitet eller kvinnlighet, enligt HRC. Termen "könsöverensstämmelse" avser personer vars könsuttryck skiljer sig från konventionella förväntningar på maskulinitet eller kvinnlighet. Men inte alla könsöverensstämmande personer identifierar sig som transpersoner och inte alla transpersoner identifierar sig som icke-konforma kön.
Allmänhetens förståelse av könsidentitet och uttryck utvecklas när fler transpersoner delar sina berättelser, enligt HRC.
Sex kontra kön
Kön och kön är två olika begrepp. En persons kön hänvisar till hans eller hennes biologiska status som antingen manlig eller kvinnlig. Bestämningen av en persons kön beror främst på olika fysiska egenskaper, inklusive kromosomer, reproduktiv anatomi och könshormoner, enligt American Psychological Association (APA).
Kön, å andra sidan, är en samhällelig konstruktion som handlar om förväntat beteende, roller och aktiviteter som vanligtvis är förknippade med de olika könen, sade APA. Könsroller, som varierar mellan kulturer, påverkar hur människor agerar och känner för sig själva.
Sexuell läggning skiljer sig från könsidentitet. Sexuell läggning är en persons fysiska, känslomässiga eller romantiska dragning till en annan person, medan könsidentitet handlar om sin egen självkänsla, enligt GLAAD, en organisation mot diskriminering. Transpersoner kan vara raka, lesbiska, homosexuella eller bisexuella. Till exempel kan en person som är född med manliga könsorgan övergå till att vara kvinnlig men kan lockas till kvinnor. I detta fall kan personen identifiera sig som lesbisk trots att hon föddes med manliga könsorgan.
Gör övergången
Att försöka ändra en persons könsidentitet är inte mer framgångsrikt än att försöka ändra en persons sexuella läggning, sade GLAAD. Med andra ord kan det inte ändras. Vissa människor kan vidta åtgärder för att bättre anpassa sitt kön till sitt kön med hjälp av hormoner och kirurgi. HRC påpekar emellertid att många transpersoner inte har råd med medicinsk behandling eller har ingen önskan att bedriva operationer.
"Så kallad" könsarrangemangskirurgi "(oftare kallat" könsbekräftelsekirurgi "av både läkare och transpersoner) hänvisar vanligtvis till transköns könsorganskirurgi," säger Dr Joshua Safer, medicinsk chef för Center for Transgender Medicine and Surgery vid Boston Medical Center (BMC), som också är BMC-avdelningen för endokrinologi. "Det finns också bröstrekonstruktionsoperationer och ansiktsfeminiseringskirurgier, bland andra alternativ."
Könskirurgi är vanligtvis reserverat för transpersoner över 18 år som har behandlats med hormoner, om det är vad som är medicinskt indikerat, och som har bott i minst ett år i de könsroller som matchar deras könsidentiteter, säger Safer. Kandidater till kirurgi granskas av ett medicinskt team som överväger mental hälsa och fysisk hälsa för att bestämma den bästa behandlingsstrategin, eventuellt inklusive kirurgi, för varje person.
Att ändra rösten så att den bättre matchar könsidentitet kan också vara viktigt för de som övergår. "Här ser vi för oss en värld där en transpersoner känner sig inte behöva ändra sin röst eller tal - det vill säga att de skulle leva i en värld där människor accepterar och respekterar dem som oavsett kön de hävdar, oavsett hur deras röst låter," sa Dr. Leah Helou, en talpatolog som leder University of Pittsburgh Voice Center: s transgender röst- och kommunikationstjänster.
"I avsaknad av en sådan radikal och global acceptans, känner många transindivider emellertid att deras kommunikationsstil är en högsta prioritet för att göra deras yttre själv kongruent med sitt inre jag", sa Helou. "Vårt mål är att tjäna och stödja dessa människor, samtidigt som vi förespråkar för en bredare acceptans av den transkönska befolkningen."
Namn och pronomen
Efter övergångar byter transpersoner ofta namn - antingen till ett som matchar deras kön eller till något neutralt. Ett kritiskt steg i övergången är att ändra juridiska dokument, inklusive körkort, socialförsäkringskort, pass och kreditkort. De måste ofta gå till domstol för att beordra ändringarna - en dyr, tidskrävande uppgift, enligt NCTE.
Det anses oförskämt att kalla människor som har övergått med sitt tidigare namn (kallat "dödsnamn"), och det är lämpligt att respektfullt fråga dem deras namn och vilka uttal de föredrar, enligt HRC.
De flesta transpersoner föredrar att identifieras med det pronomen som motsvarar det kön som de identifierar sig enligt HRC. En transkön kvinna bör kallas "hon" eller "henne", om det är vad hon föredrar. Vissa transpersoner tror inte på binära könsbeteckningar och föredrar "de" eller ett icke-könspronomen.
Diskriminering
Att vara transgender är inte en mental störning. Det kan inte "botas" med behandling. Transpersoner upplever en ihållande koppling mellan deras tilldelade kön och deras interna känsla av vem de är, enligt HRC. Läkare hänvisar till denna koppling som könsdysfori eftersom det kan orsaka smärta och besvär i transpersonernas liv.
American Psychiatric Association 2012 tillkännagav att en ny version av Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (DSM-5) skulle ersätta termen "könsidentitetsstörning" med det mer neutrala uttrycket "könsdysfori."
Forskning har visat att transpersoner har en hög risk att uppleva fördomar och psykiska hälsoproblem. Undersökningen om diskriminering av Transgender 2014 fann att 60 procent av vårdgivarna vägrar behandling till transpersoner. Dessutom fann forskningen att 64 till 65 procent av de undersökta transpersonerna drabbades av fysiskt eller sexuellt våld på jobbet, och 63 till 78 procent led fysiskt eller sexuellt våld i skolan.
Transpersoner utsätts ofta för diskriminering även när de använder badrummet. I en undersökning av amerikanerna från CBS 2016 och The New York Times 2016, sade 46 procent av de svarande att de som är transköniga bör använda badrummen tilldelade sina födelsekön, medan 41 procent sade att sådana individer bör kunna använda badrummet som matchar deras identitet. I maj 2016 gick de amerikanska utbildnings- och rättviseavdelningarna in för att ge råd till skoldistrikt att tillåta transpersoner att använda badrum och omklädningsrum som matchade studenternas könsidentitet. Som svar anslöt sig flera stater till en stämning där de uppgav att den federala regeringen hade överreagerat sin myndighet.
På grund av diskriminering och andra faktorer är självmordsgraden bland transpersoner hög. Resurscentret för självmordsförebyggande rapporterar att mer än 83 procent av transpersonerna hade tänkt på självmord och 54 procent hade försökt det. (National Suicide Prevention Lifeline är 1-800-273-8255.)
Hjälp för föräldrar
Föräldrar som tror att deras barn kan vara transpersoner bör söka hjälp av experter. "Det kan vara en utmaning att avgöra om barn är transpersoner och bör göras med noggrann utvärdering från ett kunnigt multidisciplinärt team," sade Safer.
Det är viktigt att notera att många barn ifrågasätter deras könsidentitet utan att vara transkön. Säkrare rådde föräldrarna att respektera barnets känslor och inse att det inte kommer att finnas någon faktisk medicinsk ingripande förrän barnet börjar puberteten. Även då är initiala medicinska behandlingar reversibla, sade han.
Läs vår relaterade rapport om hur föräldrar och läkare kan stödja transpersoner.
