Forskare som leder NASA: s Mars rover-team har valt "Spirit Point" som namnet på platsen där "Opportunity" Mars-rover kommer till hennes nästa destination - Endeavour krater. Webbplatsen fick namnet för att hedra "Spirit" Mars Exploration Rover, som NASA nyligen förklarade har upphört med all kommunikation med jorden.
Andens bortgång kommer efter mer än sex mycket produktiva år som har rytta ytan på den röda planeten som mänsklighetens surrogat. NASA avslutade det sista försöket att kommunicera med Spirit i en sändning den 25 maj 2011.
"Det första landfallet vid Endeavour kommer att vara i södra änden av Cape York [vid Spirit Point]," sa Steve Squyres till mig. Squyres of Cornell University, Ithaca, N.Y., är huvudutredare för roverna.
Läs hyllningar från Spirit Rover-vetenskapsteamet nedan.
I minne av Spirit, den senaste panoraman som hon knäppte på Sol 2175 i februari 2010, presenterades på Astronomy Picture of the Day (APOD) den 30 maj 2011 och är huvudbilden här. Fotomosaiken skapades av Marco Di Lorenzo och Ken Kremer och visar några av de senaste scenerna som Spirit någonsin har fotograferat.
Endeavours massiva fälg består av en serie åsar. Cape York är ett 400 fot brett (120 meter) fälgfragment vid den västra kanten av Endeavour. Möjligheten bör nå ”Spirit Point” före slutet av detta år 2011.
"Spirit Point" valdes som platsen i Endeavor för att fira de vetenskapliga prestationerna för Opportunity tvillingsöster "Spirit". Endeavour krater var fast besluten att vara möjlighetens långsiktiga destination för nästan tre år sedan hon lämnade Victoria-kraterens omgivning.
”Den första prospekteringsplanen kommer att beslutas när vi kommer närmare. [Vetenskap] -prioriteringarna kommer att bero på vad vi hittar, ”tilllade Squyres.
Sedan augusti 2008 har den blåsande takten i Opportunits långa landsträcka på cirka 18 mil (18 kilometer) gjort golfvagnens stora robot till cirka 2 mil (3 kilometer) från kanten av den humongous Endeavorkrateren - cirka 14 mil (22 miles) kilometer) i diameter. Endeavour är mer än 20 gånger bredare än Victoria-krateret och den överlägset största funktionen som möjligheten någonsin kommer att utforska - se ruttkartor nedan.
"Spirit uppnådde mycket mer än vi någonsin kunde ha hoppats när vi designade henne," enligt Squyres i ett uttalande från NASA. ”Det här namnet kommer att vara en påminnelse om att vi måste fortsätta trycka så hårt som vi kan för att göra nya upptäckter med möjlighet. Utforskningen av Spirit Point är nästa stora mål för oss att sträva efter. ”
Bildteamet av Marco Di Lorenzo och Ken Kremer skapade en serie Spirit-fotomosaik från offentligt tillgängliga bilder för att illustrera platsen och farliga karaktären hos Spirits slutliga viloplats - vilket framgångsrikt visade sig vara en vetenskaplig guldgruva som avslöjar nya insikter i vätskeströmmen vatten på Mars för miljarder år sedan.
Den västra kanten av Endeavour har geologiska avlagringar som är mycket äldre än någon möjlighet har undersökt tidigare och som kan innehålla miljöförhållanden som var mer gynnsamma för den potentiella bildningen av antika Martiska livsformer.
Spirits sista överföringar till jorden ägde rum i mars 2010, innan hon gick in i viloläge på grund av ebbande solkraft och gav efter för de troliga skadliga effekterna av hennes fjärde marsvintern.
Spirit avslutade sitt nästa vetenskapliga mål, en mystisk vulkanisk funktion med namnet Von Braun, när hon gick i en sandfälla med namnet “Troy” i utkanten av den eroderade vulkan med namnet “Home Plate”, ungefär 500 meter bort. Se våra mosaiker.
Kunde inte fly och saknas tillräcklig kraft för att köra kritiska överlevnadsvärmare, upplevde Spirit temperaturer kallare än någonsin tidigare som troligen förkrossade bräckliga elektronikkomponenter och anslutningar och förhindrade ytterligare kommunikation - även om ingen vet säkert.
NASA: s tvillingrovers Spirit and Opportunity har utforskat den Martiska terrängen på motsatta sidor av den röda planeten sedan den dynamiska duon framgångsrikt landade för över sju år sedan i januari 2004.
Båda robotarna förväntades hålla bara tre månader men har samlat en enorm bonustid för utforskning och upptäckt i många utökade uppdragsfaser.
*** Flera toppmedlemmar i rover science-teamet gav mig vänligen några kommentarer (nedan) för att sammanfatta Spirits prestationer och arv och vad som är framåt för Opportunity at Endeavour.
Ray Arvidson från Washington University, St Louis, biträdande rektorutredare för roverna:
"Andes sista kommunikation med Jorden var i mars 2010 när Vintersäsongen på södra halvklotet började sjunka, solen låg låg i horisonten och roverna förmodligen slutade kommunicera för att använda all tillgänglig solkraft för att ladda batterierna.
Von Braun var en av de två destinationerna som Spirit åkte till när roveren blev inbäddad i mjuka sand i dalen väster om Home Plate.
Von Braun är en koniskt formad kulle söder om Home Plate, Inre Basin, Columbia Hills. Goddard är en oval formad grund depression väster om von Braun och var det andra området som besökts av Spirit. Både von Braun och Goddard misstänks vara vulkaniska drag.
Under Spirit's sexåriga och två månaders uppdrag förvärvade fordonet fjärranalys och observationer på plats som definitivt visade att de forntida Columbia Hills i Gusev-krateret exponerar material som har förändrats i vattenrelaterade miljöer, inklusive grundvattenkorrosion och produktion av sulfat och opalinmineraler i vulkaniska ångventiler och kanske hydrotermiska pooler.
Tillsammans med sin syster rover, var Opportunity, Mars Exploration Rover Mission, utformad för att "följa vattnet" och returnera data som skulle göra det möjligt för oss att testa hypotesen om att vatten var vid och nära ytan under tidigare epoker.
Möjligheten är fortfarande att utforska bevisen i Meridiani för forntida grunda sjöar och är på väg till klippor på kanten av Endeavorkrateren, en ~ 20 km bred krater som avslöjar den gamla Noachian-skorpan som visar bevis från orbitaldata för hydratiserade lermineraler.
Dessa två rovers har uppträtt långt över förväntningarna, avslöjat Mars tidiga, våta historia och har gjort en enorm vetenskaplig avkastning. "
Steve Squyres från Cornell University, Ithaca, N.Y., huvudutredare för roverna:
”Vårt bästa hopp för att höra från Spirit var förra hösten. När det inte hände, inledde vi en lång, noggrann process med att försöka alla möjliga metoder för att återupprätta kontakten. Men det blev långsamt klart att det var osannolikt, och jag personligen vände mig till tanken att Andes uppdrag antagligen var över flera månader sedan.
När det högra framhjulet misslyckades, blev Spirits dagar numrerade i den typen av terräng. Det hade inte gjort någon skillnad om vi hade försökt att flytta Spirit förr. Vi hade mycket tur att ha överlevt så länge som vi gjorde.
En av lärdomarna är att försöka hindra hjulen från att misslyckas.
Det är väldigt sorgligt att förlora Anden. Men två saker har mildnat slaget. Först har vi haft lång tid att vänja oss vid idén. För det andra, även om Anden är död, dog hon en hederlig död. Om vi förlorat henne tidigt i uppdraget, innan hon klarade så mycket, hade det varit mycket svårare. Men hon åstadkom så mycket mer än någon av oss förväntat oss, sorgsenheten är väldigt härdad med tillfredsställelse och stolthet.
De stora vetenskapliga prestationerna är kiseldioxiduppsättningarna på Home Plate, karbonaterna i Comanche och alla bevis för hydrotermiska system och explosiv vulkanism. Vad vi har lärt oss är att tidiga Mars på Spirit's plats var en het, våldsam plats med heta källor, ångventiler och vulkaniska explosioner. Det var ovanligt annorlunda än dagens Mars.
Möjligheten är på väg i hög hastighet mot kanten av Endeavour krater. Det första landfallet kommer att vara i södra änden av Cape York. Hon borde vara där om inte alltför många fler månader.
Det har ännu inte bestämts var Opportunity kommer att försöka klättra upp Endeavour ... vi får se när vi kommer dit.
Fyllosilikaterna har hög prioritet, men högsta prioritet beror på vad vi hittar.
Jag hoppas att Spirits arv kommer att vara den inspiration som människor, särskilt barn, tar bort från Andes uppdrag. Jag har haft långa, tankeväckande konversationer om Spirit med barn som har haft en rover på Mars så länge de kan komma ihåg. Och mitt käraste hopp för Spirit är att det någonstans finns barn som kommer att titta på vad vi gjorde med henne och säga till sig själva "det är ganska coolt ... men jag slår vad om när jag växer upp kan jag göra det bättre. Det är vad vi behöver för framtiden för rymdutforskning.
Anden fanns och gjorde vad hon gjorde på grund av det extraordinära teamet av ingenjörer och forskare som arbetade så hårt för att göra det möjligt. Det är ett team som jag är oerhört stolt över att ha varit en liten del av. Att arbeta med dem har varit helt bokstavligen äventyret i livet. ”
Jim Bell från Arizona State University, huvudforskare för Rovers Pancam stereo panoramakamera:
”Det är med en bittersöt känsla av både sorg och stolthet som NASA tillkännagav det officiella slutet av uppdraget för Mars Exploration Rover Spirit.
Spirit-teamet har sett slutet komma sedan kommunikationen försvann med roveren i mars 2010. Uppdragsingenjörer gjorde heroiska ansträngningar för att återupprätta kontakten. I slutändan erövrades Anden av den extremt kalla Martian vintern och dess två trasiga hjul, vilket förhindrade dess dammiga solpaneler från att peka mot Solen.
Men vilket uppdrag! Spirit utformades för att pågå 90 dagar och fortsatte Spirit i mer än sex år, med teamet som körde roverna nästan 8 mil över klippiga vulkaniska slätter, klättrade på robusta forntida kullar och ruslade förbi gigantiska sanddynfält. Det tillbringade så småningom större delen av uppdraget nära den region som kallas Home Plate, som är full av skiktade, hydratiserade mineraler.
Data från rover möjliggjorde dussintals vetenskapliga upptäckter, men tre står mig som viktigast:
Hydratiserat sulfat och marken med hög kiseldioxid i Columbia Hills och runt hemplattan.
Dessa mineraler, och miljön där de förekommer (hemmaplattan är en cirkulär, finlagrad platå som kan vara de eroderade resterna av en vulkanisk kon eller annan hydrotermisk insättning), säger oss att någon gång i Gusevs tidigare historia det fanns flytande vatten och det fanns värmekällor - två viktiga ingredienser som behövs för att betrakta området bebodd för livet som vi känner till det.
Karbonatmineraler i några av klipporna i Columbia Hills.
Karbonater förväntades på Mars, om klimatet verkligen var varmare och våtare tidigare. Men deras upptäckt har varit svårfångade hittills. Spirit-teamet var verkligen tvunget att arbeta hårt för att avslöja karbonatens signatur år efter att rover gjorde mätningarna. När analysen fortsätter kan resultaten för Mars i allmänhet vara djupa.
En otrolig mångfald av bergarter, från hela Mars, som Spirit kunde prova i Gusev-krateret.
En del av klipporna verkar komma från lokala vulkaniska lavaflöden eller askavlagringar. Men andra har troligen kastats in i området över tid av avlägsna påverkan eller vulkaner, och några få tycks till och med vara meteoriter, kastade in från yttre rymden. Spirit's instrument gav teamet förmågan att känna igen denna fantastiska mångfald och därmed lära sig mycket mer om Mars i allmänhet, inte bara Gusev i synnerhet.
Spirit hjälpte oss också att testa ett experiment: Om vi lägger ut alla rover-bilder på webben för alla i världen att se, i nära realtid, skulle människor följa med? Dom gjorde!
Jag undrar om, kanske 10 eller 15 år från och med nu, kommer jag att träffa några unga kollegor som blev föremål för utforskning av rymden genom att kunna kolla in de senaste Spirit-bilderna från Mars från sitt klassrum eller vardagsrum varje dag när de var ett barn. Det skulle vara extremt tillfredsställande - och ett stort bevis på kraften att öppet dela data från rymdutforskningsuppdrag som Spirit's.
Samtidigt fortsätter möjligheterna att gå till stadens storlek Endeavour-krater, där orbitalmätningar har identifierat, för första gången i endera roverens uppdrag, signaturerna av lermineraler i kraterens kant. Leror bildas också i vatten, men i mindre surt, kanske mer livsvänligt vatten än sulfaterna som Opportunity hittills har kartlagt. ”
Rob Manning, Jet Propulsion laboratorium, Pasadena, CA., Mars Rover Rymdskeppstekniska systemteknik ledare
”Även om möjligheten har bevisat sin uthållighet, var Spirit den vi kämpade hårdast för att få vad hon tjänade. Som lider av sen reparation och modifiering, en blåst säkring i sitt kraftsystem och med eventuellt skadade kretsar, var hon mycket sen att komma ut genom dörren och på dynan i Florida.
Till skillnad från möjlighet, vars hematitbelastade Meridiani-destination hade fastställts långt före lanseringen, sjösattes Spirit med stor osäkerhet om var hon skulle befinna sig på Mars. Skulle det vara de plana och säkra slättarna i Elysium? Skulle den spännande men grova forntida Gusev-krateret med vad som verkar ha varit en gammal flod som flödade in i en jätte men nu torr sjö?
Om möjligheten inte lyckades komma till Mars, skulle hennes destination bli Meridiani? Skulle Spirit också ha varit lika lycklig med att hitta sig själv som studsade in i en liten klippröda krater som möjligheten hade?
Först efter den framgångsrika lanseringen av Opportunity följt av ytterligare framgångsrika tester av raket- och krockkuddar för att bekräfta att landningssystemets design skulle fungera i den grovare terrängen inuti Gusev-krateren tillät oss att försegla hennes öde och hennes permanenta hem.
Hon skulle gå Gusev och testa Gusev sjöhypotesen. Tyvärr avslöjade ytan på Gusev, där hon kom till vila, en meteorslag med en gammal lava. Eventuella tecken på gamla vattenbäddar och andra fantastiska upptäckter skulle behöva vänta tills hon överträffade många fler hinder inklusive toppmötet till en formidabel kulle som hennes designers aldrig tänkt henne försöka.
Spirit, hennes designers, hennes byggare, hennes testare, hennes hanterare och jag har mycket att vara tacksam för.
Att NASA, kongressen och allmänheten var villiga att lita på oss med denna skrämmande prestation är kanske ett uttalande om den ihållande upptäcktsandan som kvarstår i oss alla.
Jag tror att Anden är levande och bra. ”
