Bildkredit: ESA
Europeiska rymdorganisationens Envisat Earth-observationssatellit fångade bilder av ett gigantiskt isberg när det bröt upp under en antarktisk storm. Det bröts i mindre bitar kort efter det, men den största biten, B-15A, grundade sig själv utanför kusten och fastnade i några år. Slutligen i oktober 2003 hjälpte en jättestorm att dela upp isberg.
ESA: s Envisat-satellit var vittne till de dramatiska sista dagarna i det som en gång var världens största isberg, då en våldsam antarktisk storm knäckte en 160 km lång flo i två.
En serie Envisat Advanced Synthetic Aperture Radar (ASAR) instrumentbilder som förvärvades mellan mitten av september och oktober registrerar hur det flaskformade isberg B-15A delades av angreppet av kraftiga stormar, vågor och havsströmmar eftersom dess egen vikt höll den fast på golvet i Antarktis Ross Sea.
ASAR är särskilt användbart för polära operationer eftersom dess radarsignal kan tränga igenom tjocka moln och fungerar genom både dag och natt. Radarbildsdiagram ytorhet, så kan enkelt skilja mellan olika istyper. Gammal is? som på ytan av B-15A? är råare än nybildad is.
B-15A började sin existens som B-15 i mars 2000 - med ett område på 11 655 kvadratkilometer var det världens största kända isberg. Detta Jamaica-stora floe skapades när det bröt bort från Ross Ice Shelf. Det ursprungliga monsterberg delades upp i flera stycken kort därefter, med det största stycket betecknat B-15A.
Liksom en isvägg förblev B-15A en envis närvaro de närmaste två och ett halvt åren, avledande havströmmar. Detta orsakade ökad is runt Ross Island som störde avelsmönstren för den lokala pingvinkolonin och krävde extra isbrytningsaktivitet för att upprätthålla sjöfartstillträde till USA: s bas vid McMurdo Sound.
B-15A: s slut kom i sikte den 7 oktober i år då 120 km / h vindar slog det jordade isberget under en storm. Två sprickor sprang in i hjärtat av isberg från motsatta ändar tills slutligen hela berget gav sig.
Den större av de två nya bitarna har ärvt namnet B-15A, och den mindre berg med namnet B-15J. De förblir till stor del låsta på plats, cirka 3 800 kilometer söder om Nya Zeeland. Bergarna kunde kvarstå där i många år? en GPS-station har placerats på 3 496 kvadratkilometer B-15A för att möjliggöra studier av dess framtida framsteg.
Trots händelser som dessa finns det hittills inga avgörande bevis för huruvida polär is faktiskt tunnas. Nästa år kommer lanseringen av ESA: s CryoSat-uppdrag, en dedikerad isövervakningssatellit utformad för att kartlägga exakta förändringar i tjockleken på polära isar och flytande havsis.
CryoSat kommer att vara den första satelliten som lanseras som en del av byråns levande planetprogram. Detta lilla forskningsuppdrag kommer att bära en radarhöjdmätare som är baserad på ett arv från befintliga instrument, men med flera större förbättringar för att förbättra mätningen av isiga ytor.
Genom att bestämma hastigheten på istjockleksförändring kommer CryoSat att bidra till vår förståelse av förhållandet mellan jordens isbeläggning och det globala klimatet.
Originalkälla: ESA News Release
