Det är svårt att inte ge efter för lockelsen av en tallrik med pommes frites, med deras lockande lukt och vackra gyllene färg. Men oavsett om du är efter för den läckra frestelsen kan ha något att göra med hjärnans form - närmare bestämt hur mycket grått material du har där uppe.
En ny studie som publicerades i går (4 juni) i tidskriften JNeurosci fann att personer med mer grått ämne på två platser i hjärnområdet som kallas prefrontala cortex tycktes ha mer självkontroll när det gäller att göra hälsosammare matval. (Grå substans är där neuroncellkropparna finns i hjärnan, och där där mest av hjärnans aktivitet uppstår.)
Gråmaterial kan vara en potentiell "signatur för självkontroll", säger seniorstudieförfattare Hilke Plassmann, professor i beslutsneurvetenskap vid INSEAD i Frankrike. Det kan indikera hur troligt en person är att bryta sin diet eller räcka efter morötter snarare än muffin.
Den prefrontala cortexen ligger precis bakom pannan och är känd för att vara involverad i planering och beslutsfattande. I studien tittade forskarna på två specifika delar av den prefrontala cortex, kallad den dorsolaterala prefrontala cortex och ventromediala prefrontala cortex, som båda tidigare har varit inblandade i självkontroll, berättade Plassmann för Live Science.
I den första delen av studien analyserade forskarna data från tre tidigare experiment som hade samlat information om mängden grått material i hjärnan. Dessa tidigare experiment inkluderade totalt 91 deltagare; alla var smala, och ingen var på diet.
Medan de var inne i en MRI-maskin fick deltagarna en av tre instruktioner: att "beakta hälsotillståndet" hos en viss mat, att "beakta smaken" på en viss mat eller att "fatta beslut naturligt." Efter att deltagarna tittade på dessa instruktioner i 5 sekunder, dök en bild av en mat, till exempel en yoghurt eller en kaka, på skärmen, och deltagarna var tvungna att betygsätta den maten, i en skala av "starkt nej" till " starkt ja, "baserat på hur mycket de ville äta det. För att göra det mindre troligt att deltagarna skulle ljuga, sa forskarna till deltagarna att de skulle få den mat de ville i slutet av experimentet. (Det var inte heller en lögn; de fick maten.)
Om deltagarna fokuserade mer på hälsotillståndet för ett objekt eller mindre på smakligheten hos ett objekt, gav forskarna dem ett starkt självkontrollvärde. Hjärnskanningarna avslöjade att människor med mer grått ämne i de två områdena av deras prefrontala kortikor visade större självkontroll, fann studien.
I den andra delen av studien rekryterade forskarna en helt ny uppsättning människor för att se om gråmaterialfyndigheterna fortfarande skulle gälla när folket fick större handlingsutrymme i hur de kontrollerade sitt bantbeteende. Liksom i det första experimentet tog forskarna upp en uppsättning instruktioner för deltagarna i en MRI-maskin. Men den här gången bytte de upp instruktionerna och berättade för deltagarna att "distansera" sig från maten, "hänge sig" i maten eller "fatta beslut naturligt." Återigen fick deltagarna bilder av mat och frågades hur mycket de skulle betala för att äta den maten i en skala av ingenting till $ 2,50.
När forskarna jämförde resultaten av hur mycket självkontroll människor hade med hur mycket grått material de hade, fann forskarna samma resultat: Mer gråmaterial tycktes tyder på mer självkontroll.
Kevin Ochsner, professor i psykologi vid Columbia University, som inte ingick i studien, sa att resultaten var intressanta, och tilllade: "Jag tror att jag skulle förvänta mig, jag tror att det är meningsfullt."
Det mest intressanta fyndet var det faktum att den ventromediala prefrontala cortex var inblandad, sa Ochsner till Live Science. Det andra området i den prefrontala cortex som forskarna tittade på, den dorsolaterala prefrontala cortex, kan förväntas "att vara involverad i många former av uttrycklig, avsiktlig självkontroll," sade han. Å andra sidan kännetecknas "ventromediala prefrontala cortex i allmänhet som viktigt för subjektiv utvärdering, liksom vad betyder denna sak idiosynkratiskt för mig." Med andra ord, motivation för att fortsätta dieten kan vara en faktor här, sade han.
Att räkna ut "hur dessa två regioner interagerar är förmodligen mycket viktigt", tillade Ochsner, eftersom studien inte retade isär förhållandet mellan den dorsolaterala prefrontala cortex och ventromediala prefrontala cortex och hur de arbetar tillsammans för kost självkontroll .
I framtida studier kan forskarna försöka ta reda på om människor kan träna de områden i hjärnan som är inblandade i självkontroll och i sin tur öka densiteten för gråmaterial där. Din "hjärna är plast, så din hjärnstruktur förändras över tid", sa Plassmann. "Jag vill inte att folk ska säga: 'Jag är bara inte bra på självkontroll; jag kan inte ändra det,' tilllade hon.
Även om detta specifika fall inte har testats ännu, har hjärnans plasticitet visats i många studier tidigare, av vilka många kommer till samma slutsats: Specifika hjärnregioner kan förändras under hela tiden, särskilt ju mer du utövar dem.
