Forskaren accepterar nu att den kosmiska mikrovågsbakgrundsstrålningen (CMB) är resultatet av big bang. Denna kunskap utvecklades långsamt. 1920 diskuterade Shapley och Curtis om universum är större än Vintergalaxen. Ändå föll pusselbitarna på plats, till exempel den röda växlingen som indikerar ett expanderande universum. Men vi visste då att massan lockar, så varför flyttar stjärnor bort? För upplösning introducerade Einstein en kosmologisk konstant (som han senare vederlagde). Den oavsiktliga upptäckten av CMB 1964 visade starkt scenen för universums inflationsteori, men det var inte tillräckligt med att veta om dess existens. För att gå djupare, NASA sponsrade först COBE (från 1976 till 1991) och valde sedan WMAP för att "köra ner felmarginalen och spika ner de fysiska egenskaperna ... expansionshastighet, geometri, materiedensitet, förhållande mellan materia och mörk materia ...". Således följer kosmologin den typiska berättelsen om vetenskaplig utveckling; samlingen av små ledtrådar för att utveckla ett övergripande paradigm.
Den tekniska informationen som rör CMB är humong. Den här boken är det inte. Lemonick väljer att gå vägen för enkelhet vid förmedling av de vetenskapliga detaljerna. För det mesta kommer referenser med minimal beskrivning. Till exempel får läsaren undra över det relativa värdet av HEMT: s (hög elektronrörelsetransistorer) till bolometre som den valbara elektroniska detektorn. Eller för en annan, vi läser av omega, massan / energitätheten som hänför sig till mörk materia och mörk energi och universums form. Det finns några standardbeskrivningar, såsom topologi och dess munkar, men det är allt. Eftersom kosmologi kombinerar färdigheterna i många discipliner är denna detaljnivå nödvändig för denna storleksbok.
I stället för att koncentrera sig på de tekniska aspekterna betonar Lemonick folket. Detta är förnuftigt eftersom Lemonick inte är en kosmologisk teoretiker, han är en vetenskaplig författare. Med hjälp av en mestadels kronologisk ordning presenterar han de förutsatta karaktärerna för WMAP och många av COBE-uppdraget också. Vi läser av ångest när det gäller att bygga satelliten, upptagen som leder till kirurgi i gallblåsan och sömnlösa nätter som krävs för att behandla data. Genom att fint lägga känslor till forskarnas beskrivning ger Lemonick en verklig mänsklig smak. Detta lättar ämnet, men om du inte är intresserad av sidodetaljer, till exempel upphandlingsstrategier för avancerad elektronik, kan det vara lite av att sätta.
Vidare, ständiga sidor går in i denna trivia eller någon persons karaktäristiska egenskaper gör denna bok svår att klassificera. Ibland verkar det ganska vältalande, till exempel den inställning som beskrivs som "... efter en mild vinter, är glans på campus i full blom nästan överväldigande". Samma stil hänför sig till systemtest där satelliten är "... kastad ned till extrem kyla, vibrerad, bombarderad med simulerade mikrovågsignaler, sprängd med ljudvågor från gigantiska högtalare fyra meter över". Med dessa är läsningen enkel men den övergripande känslan är av en smidig serie av faktoider som presenteras en efter den andra. När den är klar bör läsaren känna sig ganska förberedd för en omgång Trivial Pursuit, Cosmology Edition (om den finns).
Om du letar efter en välskriven, underhållande vetenskapsbok som är lätt att plocka upp och lägga ner är det här. Det finns tillräckligt med ämne för att hålla dig intresserad när du sitter i bussen och pendlar till jobbet. Det finns emellertid inte tillräckligt för att överpröva kosmologins lore, de relevanta forskarnas etablerade drag eller känna till byggandet av vetenskapliga satelliter. En tydligare titel eller en förtydligande underrubrik skulle ha varit till hjälp.
Tja, hur mycket är upptäckter värda? En satellit kan svara på grundläggande frågor om vår existens, men bara om vi vill betala piper. WMAP-uppdraget var en sådan berättelse som med en takkostnad, den svarade framgångsrikt på specifika kosmologiska frågor. Michael Lemonick i sin bok Echo of the Big Bang ger oss historien om detta uppdrag, de inblandade människorna och utmaningarna i high-end elektronik. Genom att kombinera en känsla av historia med personlighetens värme ger han den genomsnittliga personen en bra introduktion till kosmologi och high end science.
Recension av Mark Mortimer
