Marsens atmosfär är mindre än 1% av jordens, så den skyddar inte planeten från solens strålning och gör inte mycket för att behålla värmen vid ytan. Dessutom är den ständigt fylld med små partiklar av damm (främst järnoxid), som ger Mars sin rödaktiga nyans.
Forskare tror att atmosfären i Mars är så försumbar eftersom planeten förlorade sin magnetosfär för cirka 4 miljarder år sedan. En magnetosfär kanaliserar solvinden runt planeten. Utan en interagerar solvinden direkt med jonosfären som avlägsnar atomer, och sänker atmosfärens densitet. Dessa joniserade partiklar har upptäckts av flera rymdskepp när de försöker ut i rymden bakom Mars.
Detta leder till att atmosfärtrycket på ytan blir så lågt som 30 Pa (Pascal) med ett genomsnitt på 600 Pa jämfört med jordens genomsnitt på 101 300 Pa. Atmosfären sträcker sig till cirka 10,8 km, cirka 4 km längre än jordens. Detta är möjligt eftersom planetens tyngdkraft är lättare och inte håller atmosfären lika tätt.
En relativt stor mängd metan har hittats i atmosfären i Mars. Detta oväntade fynd inträffar med en hastighet av 30 ppb. Metan förekommer i stora plummar i olika områden på planeten, vilket antyder att den släpptes i de allmänna områdena. Data tycks tyder på att det finns två huvudkällor för metan: en verkar vara centrerad nära 30 ° N, 260 ° W, med den andra nära 0 °, 310 ° W.
Det uppskattas att Mars producerar 270 ton / år metan. Under förhållandena på Mars bryts metan ner så snabbt som 6 månader (jordtid). För att metan ska existera i de detekterade mängderna måste det finnas en mycket aktiv källa under ytan. Vulkanisk aktivitet, kometpåverkan och serpentinisering är de mest troliga orsakerna. Metanogen mikrobiell livslängd är en mycket avlägsen alternativ källa.
Marsens atmosfär kommer att orsaka ett stort antal hinder för människors utforskning av planeten. Det förhindrar flytande vatten på ytan, tillåter strålningsnivåer som människor knappt kan tolerera och skulle göra det svårt att odla mat även i ett växthus. NASA och andra rymdbyråer är dock övertygade om att de kommer att kunna konstruera lösningar för problemet inom de kommande 30 åren. Lycka till dem.
Naturligtvis har vi skrivit många artiklar om Mars 'atmosfär. Här är en artikel om hur planeten en gång höll tillräckligt med fukt för regn eller dagg. Och här är en artikel om Mars-metanmysteriet.
Om du vill ha mer information om Mars, kolla in Hubblesites nyhetsmeddelanden om Mars och här är en länk till NASA Mars Exploration-hemsidan.
Vi har spelat in flera podcast precis om Mars. Inklusive avsnitt 52: Mars och avsnitt 92: Uppdrag till Mars, del 1.
källor:
http://solarsystem.nasa.gov/planets/profile.cfm?Object=Mars&Display=OverviewLong
http://quest.nasa.gov/aero/planetary/mars.html
http://www.nasa.gov/home/hqnews/2009/jan/HQ_09-006_Mars_Methane.html
