Så du har sett alla de klassiska planeten med nakna ögon. Kanske har du till och med sett flotta-fot Merkurius när det nådde största förlängning tidigare denna månad. Och kanske har du jagat ner dim Uranus och Neptunus med ett teleskop när de vandrade runt stjärnorna ...
Men har du någonsin sett Pluto?
Oavsett om du tycker att det är en planet eller inte, är det nu en bra tid att prova. Med den senaste helgens perigee Full Moon som glider ut ur kvällsbilden, når vi den "mörka av månen" två veckor plus sträcka där det återigen är möjligt att gå efter svaga mål.
I år når Pluto oppositionen den 1 julist, 2013 i konstellationen Skytten. Detta betyder att när solen går ner, kommer Pluto att stiga mittemot himlen och transportera meridianen runt lokal midnatt.
Men att hitta det kommer inte att vara lätt. Pluto lyser för närvarande med en storlek +14, 1 600 gånger svagare än vad som kan ses med blotta ögat under gynnsamma himmelförhållanden. Förbättrar situationen är Plutos relativt låga deklination för observatörer på norra halvklotet. Du kommer att behöva ett teleskop, snygg, mörk himmel och tålamod för att ta sig an det här utmanande objektet.
Förvänta dig inte att Pluto ser ut så mycket. Liksom asteroider och kvasarer ligger en del av spänningen med att upptäcka en sådan dunk fläck i att veta Vad du ser. För närvarande ligger drygt 31 astronomiska enheter (AU) avlägsna, tar lilla Pluto över 246 år att kretsa runt solen. Det har faktiskt ännu inte gjort det en gång sedan dess upptäckt av Clyde Tombaugh från Lowell-observatoriet 1930. Pluto låg i konstellationen Gemini nära Eskimo-nebulan (NGC 2392) under upptäckten.
Och inte alla motsatser skapas lika. Pluto har en relativt excentrisk bana, med en perihelion på 29,7 AU och en aphelion på 48,9 AU. Den nådde perihelion den 5 septemberth, 1989 och börjar nu sin långa marsch ut ur solsystemet och når aphelion den 19 februarith, 2114.
Pluto nådde senast aphelion den 4 juni 1866 och kommer inte att närma sig perihelion förrän den avlägsna dagen den 15 september 2237.
Detta innebär att Pluto blir svagare sett från jorden vid varje successiv opposition. Pluto når magnitude +13,7 när motstånd inträffar nära perihelion och bleknar till +15,9 (över 6 gånger svagare) när nära aphelion. Det är konstigt att tro att Pluto hade varit nära aphelion under det senaste århundradet snarare än tvärtom, det kan mycket väl ha undvikit upptäckten!
Allt detta betyder att ett teleskop kommer att behövas i din strävan, och desto kraftfullare desto bättre. Pluto var precis inom räckvidden för ett 6-tums bländarinstrument för ungefär två decennier sedan. 2013 rekommenderar vi minst en 8-tums omfattning och helst större för att fånga den. Pluto var en enkel grepp för oss att spåra den med Flandrau Science Center 16-tums reflektor tillbaka 2006.
Pluto passerar också för närvarande ett mycket utmanande stjärnfält. Med en lutning på 17,2 ° relativt ekliptiken korsar Pluto ekliptiken 2018 för första gången sedan upptäckten 1930. Pluto korsade inte norr om ekliptiken förrän 2179.
Pluto korsade också himmelsekvatorn till södra declinations 1989 och kommer inte norrut igen till 2107.
Men den primära svårigheten att upptäcka + 14: e storleken Pluto ligger på dess nuvarande plats mot mitten av vår galax. Pluto korsade just det galaktiska planet i början av 2010 till en mycket stjärnrik region. Pluto har passerat några intressanta stjärnfält, bland annat genomgång av M25-stjärnklyngen 2012 och över den mörka nebulosan Barnard 92 2010.
I år hittar Pluto närmar sig stjärna +6,7 SAO 187108 (HIP91527). Nästa år kommer det att passera nära en ännu ljusare stjärna i den allmänna regionen, +5,2 magnitude 29 Sagittarii. I mitten av juli ser det också att det passerar väldigt nära +10,9-magnularklyngen Palomar 8 (se ovan). Detta är en annan fin guidepost som hjälper dig i din uppdrag.
Så hur plockar du en 14th storleksobjekt från ett rikt stjärnfält? Mycket noggrant ... och genom att notera stjärnornas positioner med hög effekt på efterföljande nätter. Ett teleskop utrustat med digitala inställningscirklar, ett robust fäste och spårning av pin-punkter hjälper omöjligt. Pluto är för närvarande beläget på:
Rätt uppstigning: 18 timmar 44 ′ 30,1 ″
Deklination: -19 ° 47 ′ 31 ″
Heavens-Above upprätthåller en stor uppdaterad tabell över planetariska positioner. Det är intressant att notera att medan Plutos planethuv diskuteras varmt, har få almanackar tagit bort den från sina månatliga sammanfattningar av planeten!
Du kan rita fältet eller fotografera det på efterföljande kvällar och titta på Plutos rörelse mot bakgrundsstjärnorna. Det är till och med möjligt att göra en animering av dess rörelse!
Pluto kommer återigen att komma i samband med solens avlägsna sida den 1 januarist 2014. Intressant nog är 2013 ett sällsynt år som saknas en "Plutonian-solar konjunktion." Detta händer ungefär vartannat årtionde och inträffade senast 1767. Detta beror på att sammankopplingar och motsatser av Pluto kryper längs vår gregorianska kalender med ungefär en till två dagar per år.
En jordisk ambassadör ligger också i Plutos allmänna riktning. New Horizons, som lanserades 2006 är bara en grad längst ner till vänster om 29 Sagittarii. Även om du inte ser det till och med med de mest kraftfulla av teleskop, är det kul att notera sin position när den stänger in på Pluto för sin flyby juli 2015.
Låt oss känna dina berättelser om triumf och tragedi när du går efter detta utmanande objekt. Kan du föreställa det? Ser du det genom omfattningen? Hur litet instrument kan du fortfarande fånga det i? Att se Pluto med dina egna ögon sätter dig definitivt i en utvald klubb av visuella observatörer ...
Fortfarande inte tillräckligt med en utmaning? Visste du att amatörer faktiskt har lyckats ta sig till Plutos svaga + 16,8: e stormåne Charon? Upptäcktes för 35 år sedan denna månad 1978, och detta är säkert en ultimat utmaning. I själva verket föreslog upptäckaren James Christy namnet Charon för månen den 24 junith, 1978, som en hyllning till sin fru Charlene, vars smeknamn är "Char." Sedan det upptäckts har Plutonian-månens ställning svällt till 5, inklusive Nix, Hydra och två som ännu inte namngivna månar.
Se till att delta i jakten på Pluto den kommande månaden. Det är ett oavkortat hörn av solsystemet som vi kommer att titta på om drygt två år!
