Forntida romare använde blodröd, ljusgul och fantastiska vita färger för att illustrera allvarliga varningar på väggen som skilde dem från Skottlands rebelliska personer, visar en ny studie.
De målade varningarna - inklusive romarnar med blodfärgade näbb och de drabbade och halshuggade kropparna av de besegrade offren för de segrande romerska legionerna - visades tillsammans med latinska inskrifter på snidade stenplattor placerade längs en romersk vall i Skottland.
Arkeologen Louisa Campbell från University of Glasgow säger att de snidade och målade stenplattorna skulle ha tjänat som "romersk propaganda" för lokala stampersoner norr om Antonine Wall, en befäst mur byggd över Skottland av de romerska legionerna under kejsarens Antonius Pius regeringstid under andra århundradet e.Kr.
Även om stenplattorna är vanliga gråa idag, visar Campbells forskning att de en gång var färgglada med naturligt gjorda färger, inklusive röd och gul ock, ett rött mineral som kallas realgar, ett rött växtfärg som kallas madder, ett ljusgult mineral som kallas orpiment och vit bly.
Särskilt de röda användes för att måla detaljer, till exempel mantlar av romerska soldater, och för att beteckna det blodiga slutet i väntet på fiender från Romerska imperiet. "De scener som avbildas av ikonografin visar Rom och styrka på ett mycket grafiskt sätt," sa Campbell till Live Science i ett e-postmeddelande.
Stenplattorna, placerade i intervaller längs Antoninmuren, skulle ha främjat idén om romersk kontroll över regionen, både till de romerska arméerna och besökarna från imperiet, liksom för de inhemska folken som bodde runt och norr om muren , noterade hon.
Stenarna var "ett mycket synligt budskap till ursprungsbefolkningarna i dessa regioner att Rom är ett mäktigt imperium som inte kommer att tolerera någon utmaning för hennes myndighet," sa Campbell.
Varning stenar
Campbell studerade alla 19 av de kända romerska "distansstenarna" som fanns längs Antoninväggen, en befästning som byggdes av den romerska militären för att utöka sin kontroll norr om Hadrians mur, som byggdes cirka 96 mil söderut efter 122 e.Kr. , under kejsaren Hadrians regeringstid.
Antoninväggen var inte lika lång som Hadrians 84 mil långa (135 km) vägg, men den var fortfarande betydande och körde nästan 40 mil (österut till väster mellan två djupa flodmynningar, eller "eldar, "på motsatta sidor av Skottland - från Firth of Forth, idag strax norr om staden Edinburgh, till Firth of Clyde, bara några mil väster om Glasgow.
Campbells forskning inkluderade de två mest kända stenarna från Antonine Wall: Summerston-plattan, som hittades på en gård nära Glasgow omkring 1694, och Bridgeness-plattan som upptäcktes 1868 nära staden Falkirk, vid den östra änden av Antonine Wall. .
Båda plattorna visade otydligt snidade scener av romerska kavallerister som körde ur inhemska nordliga krigare och bevakade stridande personer som redan hade fångats och bundits, sade Campbell.
Bridgenessstenen visade också en halshuggad krigare mitt i striden. Campbells forskning avslöjade en gång i båda ändarna av krigarens avskurna hals. Forntida konstnärer kanske också har markerat en ristad romersk örn på Summerston-plattan med blodröd färg, tillade hon.
"Jag skulle föreslå att det röda på örnen näbb (symbolen för Rom och hennes legioner) symboliserar Rom festar av hennes fienders kött," skrev Campbell i e-postmeddelandet.
Den romerska örnen på Summerston-plattan vilar också på den mytiska figuren av en Stenbock eller havsbock - symbolen för Romas andra legion, som försvarade muren i det området och som hade ägnat stenen till kejsaren Antoninus Pius, sade hon .
Roms sista gräns
Trots sina kraftfulla propagandameddelanden ockuperades Antoninemuren av romerska försvarare endast fram till A. 161, då Marcus Aurelius blev kejsare, och under några år, från A. 208 till 211, under Septimius Severus regeringstid.
Arkeologer håller inte med om varför romarna misslyckades med att upprätta Antoninmuren som imperiets nordligaste gräns, men i början av tredje århundradet övergav de den och drog sig tillbaka till Hadrians mur.
Medan många stenruiner fortfarande syns längs Hadrians mur, är många av resterna av jorden och trävallarna av Antoninmuren nu svåra att skilja från den omgivande landsbygden.
Men ny arkeologisk forskning hjälper forskare att kartlägga den antika muren. Patricia Weeks, en arkeolog med myndighetens historiska byrå Historic Environment Scotland (HES), berättade för Live Science att en undersökning med lidarteknologi, som använder laserljus för att kartlägga nästan osynliga snedvridningar på marken, längs Antoninväggens fulla längd.
Data från denna undersökning hade använts som en del av en studie av Antonine Wall av Nick Hannon, en arkeolog vid Canterbury Christ Church University i England, för att utforska förhållandena mellan olika platser på väggen och för att försöka identifiera eventuella förbisett element, som ytterligare små fort, berättade Weeks för Live Science i ett e-postmeddelande.
Uppgifterna från undersökningen och annat arbete av arkeologer används för att engagera allmänheten. Detaljerade 3D-genomsökningar av artefakter från Antonine Wall, inklusive några av de distansplattor som studerats av Campbell, har offentliggjorts av HES på Sketchfab 3D-webbplats.
Undersökningsdata och 3D-artefaktscanningar har också införlivats i ett pedagogiskt spel om ett romersk fort längs väggen, och i en interaktiv turism med augmented reality på Antonine Wall, för att hjälpa besökare i regionen att bättre förstå och visualisera de forntida strukturerna, Veckor sa.
