Medan de inre fyra planeterna verkar stora, är de ingenting jämfört med de fyra yttre planeterna, som också kallas gasjättar eller joviska planeter. De fyra jätteplaneterna i vårt solsystem är Jupiter, Saturn, Uranus och Neptune.
Jupiter är den största planeten i vårt solsystem och den är verkligen en jätteplanet. Jupiter är så stor att du kan passa 1321 jordar inuti planeten. Det är en gasjätt, vilket innebär att den består nästan helt av gas med en flytande kärna av tungmetaller. Eftersom ingen av gasjättarna har en fast yta kan du inte stå på någon av dessa planeter, och rymdfarkoster kan inte heller landa på dem. En annan vanlig egenskap hos jätteplaneterna är att de alla har dussintals månar. I själva verket har Jupiter 63 månar som har upptäckts hittills.
Alla de jätteplaneterna i vårt solsystem har ringar, men Saturnus ringar är överlägset de mest kända av någon. Denna planets ringsystem består av sten, damm och andra partiklar. De andra planetära ringsystemen är tillverkade av liknande element.
Uranus och Neptune är också gasjättar, men istället för bara helium och väte, har de också betydande mängder is i atmosfären. Dessa is inkluderar vatten, metan och ammoniak. Det är metan i atmosfären i Uranus och Neptun som ger planeterna deras blå färg. Uranus och Neptune är också kända som isjättar på grund av andelen is i deras atmosfärer.
Jätteplaneter är inte heller begränsade till vårt solsystem. I själva verket har astronomer upptäckt många Jupiter-liknande planeter i andra solsystem. År 2007 upptäckte till exempel en grupp brittiska astronomer tre gasjättar som är tyngre än Jupiter. Dessa gasjättar är mycket närmare deras stjärna än våra solsystemets gasjättar är solen. Forskare tror att detta kan vara en anledning till att dessa extrasolära planeter är tyngre, vilket tyder på att endast tyngre planeter kan överleva närmare en stjärna. Eftersom dessa planeter är så mycket närmare deras sol, är de mycket varmare än Jupiter och våra solsystem är andra gasjättar.
Det här är bara en handfull av de gasjättar som upptäckts i olika solsystem. Astronomer har upptäckt andra extrasolära planeter som är mycket större än Jupiter. Eftersom alla de första extrasolära planeterna som hittades var gasjättar som liknar Jupiter, började astronomer att förtvivla över att någonsin hitta jordliknande planeter som kunde stödja livet. Nyligen har astronomer dock upptäckt olika typer av extrasolära planeter, vilket höjer deras förhoppningar att hitta liv på andra planeter.
Space Magazine har ett antal artiklar för att kolla in gasgiganter och hur stora planeter blir.
Du bör också ta en titt på dessa artiklar om gasjättar och brittiska forskare upptäcker jätteplaneter som är varmare och tyngre än Jupiter.
Astronomy Cast har ett avsnitt om extrasolära planeter, heta Jupiters och pulsarplaneter som du inte bör missa.
