I det ögonblick som marken slutar skaka efter en jordbävning kanske vissa människor undrar om deras husdjur - eller vilda djur för den delen - visste att katastrofen skulle komma.
Med andra ord, kan djur förutse jordbävningar?
Enligt en ny analys av flera andra publicerade studier (kallad metaanalys) är det svårt att säga. Det beror på att "vetenskapliga bevis saknas", säger Heiko Woith, en seismolog vid det tyska forskningscentret för geovetenskaper (GMZ). Så med tanke på att det inte finns några bevis ännu som visar att djur kan förutsäga jordbävningar, bör människor vara skeptiska till dessa påståenden, sade han.
"Mycket troligt är inte alla onormala djurbeteenden relaterade till en kommande jordbävning," sa Woith till Live Science. Istället är det troligt att dessa djur svarar på förshockar, det vill säga milda skakningar som föregår våldsam skakning, snarare än att förutsäga själva jordbävningen, sade han.
Woith konstaterade att allmänheten ofta kontaktar GMZ efter starka jordbävningar, och att folk ofta frågar "om vi kan förutsäga jordbävningar eller inte, eftersom det finns så många rapporter på internet att ett djur kan göra det."
För att komma till botten av denna fråga utvärderade Woith och hans kollegor mer än 700 publicerade rapporter om ovanligt beteende bland 130 arter, inklusive insekter, fåglar, fiskar och däggdjur (mestadels katter, hundar och nötkreatur) från 160 jordbävningar, sade han.
Posterna inkluderade alla slags beteenden, inklusive en tiger som enligt uppgift blev deprimerad före en jordbävning, sade Woith.
Trots det stora antalet påstådda incidenter var god information gles, sa Woith. "En viktig överraskning för oss var att den stora majoriteten av de publicerade påståenden byggdes på dålig observationsdata, som inte stod som statistiskt vetenskapligt bevis," sade Woith.
Forskarna fann att 90 procent av alla rapporterade fall inträffade inom 100 mil från epicentret och inom 60 dagar efter en jordbävning. Därefter undersökte de när och var förskockor hade hänt i regionen. Likheten var anmärkningsvärt, fann de.
"Rymd-tidmönstret för djurprekursorer och förskockor är påfallande lika," sade Woith. "Från detta drog vi slutsatsen att åtminstone en del av det onormala djurens beteende helt enkelt kan vara relaterat till förhud."
För att bättre studera huruvida djur kan förutsäga jordbävningar föreslog Woith och hans kollegor att forskare ställer ett antal ja-eller-nej-frågor i några kommande experiment, inklusive "Är det experimentella installations- och övervakningsförfarandet tydligt beskrivet och reproducerbart?" och "Är det bevisat att djurens beteende verkligen är ovanligt?"
Under tiden arbetar människor med teknik som kan upptäcka jordbävningar sekunder innan de träffar. Till exempel hjälpte en beta-smarttelefonapplikation som heter Quake Alert att uppmärksamma människor i Los Angeles att en jordbävning kom cirka en halv minut innan den träffade den 5 april 2018, rapporterade Live Science tidigare. Appen fungerar genom att förlita sig på ett nätverk av seismiska sensorer som upptäcker P-vågor - de första energvågorna som strålar från en jordbävning - och sedan meddelar människor innan den kraftigare S-vågen, eller skjuvvågen, anländer.
Redaktörens anmärkning:Denna berättelse publicerades ursprungligen 22 september 2012 och uppdaterades den 30 april 2018.
