När en stjärna som vår egen sol närmar sig slutet av sitt liv på 10 miljarder år, expanderar den till en röd jätte, och konsumerar alla planeter som är dumma nog för att kretsa nära. Kanske ger detta oss hopp om vår egen planet Jords öde när solen också expanderar. Inte så snabbt.
Ett internationellt team av astronomer från 15 olika länder tillkännagav planetupptäckten, och deras artikel kommer att publiceras i den 13 september upplagan av tidskriften Natur.
Planeten kallas V 391 Pegasi b, och innan dess moderstjärna förvandlades till den röda jätten som vi ser idag, kretsade den på ungefär samma avstånd som jorden. När stjärnan expanderade förändrades dess tyngdpunkt och planetens omlopp spiralades utåt, i takt med den föränderliga stjärnan. Även om stjärnan nu upptäcker ett jämförbart avstånd mellan solen och jorden, är planeten nu ute förbi Marsbanan; tar 3,2 år att genomföra ett helt år.
Så betyder detta att jorden är säker? Inte så snabbt. Här är en av forskarna, Steve Kawaler från Iowa State University:
”Vi borde inte ta för mycket hjärta i det här - denna planet är större än Jupiter, så en mindre planet som jorden kan fortfarande vara sårbar. När det gäller våra planeter förväntar vi oss att Merkurius och Venus försvinner i solens hölje, medan Mars borde överleva. Jordens öde är mindre tydlig eftersom dess position verkligen är på gränsen: det verkar mer troligt att jorden inte kommer att överleva den röda jätteutvidgningen av solen heller, men det är inte säkert. ”
Att hitta denna planet var oerhört hårt arbete. Det tog sju år av observationer och beräkningar för att bekräfta dess existens. Det markerar också första gången som en ny teknik användes för att upptäcka planeter. Traditionellt mäter astronomer förändringen i en planets hastighet när den leds fram och tillbaka av tyngdpunkten på en stor planet med hjälp av en teknik som kallas spektroskopi, där spektrumet för dess ljus förskjuts. När det gäller V391 Pegasus b, mätte astronomerna små variationer i tidpunkten för ljus som kommer från stjärnan för att bestämma dess hastighet.
Originalkälla: University of Delaware News Release
