Här är ett coolt exempel på ett satellitåtervinningsprojekt. NASA brukade ha en sond som heter QuikSCAT som tittade på havets vindhastigheter - inklusive orkaner, stormar och tyfoner. Nu kommer reservdelar till QuikSCAT emellertid att användas på den internationella rymdstationen för en lågbudget (som byrån säger kommer att fungera bra).
Delarna är gamla - de är från 1990-talet - men otroligt, de är funktionella. NASA lade också till en del nyare, kommersiellt tillgänglig hårdvara för att göra ISS-RapidScat passande i rymdstationen såväl som SpaceX Dragon-rymdskepp som kommer att ta den till bana i början av 2014.
Eftersom detta i hög grad är ett lågkostnadsprojekt gjordes vissa konstruktionskompromisser - som att inte använda strålningshärdade datorchips, vilket är normalt i sådana spridningsmätare. (Den här typen av enheter skickar oskadligt mikrovågor med låg energi från jordens tjänst för att få den information den behöver.)
”Om det finns ett fel eller något på grund av strålning, behöver vi bara återställa datorn. Det är vad vi kallar en hanterad risk, ”uttalade Howard Eisen, ISS-RapidScat-projektledaren vid NASA: s Jet Propulsion Laboratory.
Det finns en annan stor skillnad med detta scatterometer-uppdrag: det flyger i en annan bana som mest. Ett typiskt uppdrag kommer att göra en solsynkron bana, vilket gör att den korsar jordens ekvator vid samma lokala tid varje gång den kretsar runt planeten (säger kl. 12 lokal.) ISS passerar dock över olika delar av jorden vid olika tidpunkter .
"Detta betyder att instrumentet kommer att se olika delar av planeten vid olika tidpunkter på dagen, och gör mätningar på samma plats inom mindre än en timme innan eller efter att ett annat instrument gör sina egna observationer," uttalade NASA.
”Dessa timmarsmätningar gör att ISS-RapidScat kan ta upp solens effekter på havsvinden när dagen fortskrider. Dessutom innebär rymdstationens täckning över tropikerna att ISS-RapidScat kommer att erbjuda extra spårning av stormar som kan utvecklas till orkaner eller andra tropiska cykloner. "
NASA planerar att dela information med European MetOp ASCAT scatterometer. Mellan de två uppdragen förväntar sig NASA att cirka 90% av jordens yta kommer att undersökas minst en gång om dagen, med vissa delar synliga flera gånger om dagen.
Sammantaget presenterar NASA återvinningsprojektet som en välsignelse vid en tidpunkt då byrån kämpar med sin budgetbegäran 2014. Istället för en uppskattad kostnad på $ 400 miljoner för att lansera en ersättande QuikSCAT, förväntas kostnaden för ISS-Rapidscat uppgå till $ 26 miljoner.
Källa: NASA
