Bildkredit: SETI Institute
Investeraren och filantropen Paul G. Allen har åtagit sig 13,5 miljoner dollar för att stödja byggandet av den första och andra fasen av Allen Telescope Array (ATA-32 och ATA-206), världens nyaste radioteleskopuppsättning med flera användningsområden. ATA kommer så småningom att bestå av 350? 6,1 meter disk (ATA-350), när konstruktionen är klar sent i decenniet. Tillkännagivandet gjordes idag av Thomas Pierson, verkställande direktör för SETI-institutet, en ledande astrobiologisk institution med uppdraget att utforska ursprung, natur och utbredning av liv i universum. ATA är ett partnerskap mellan SETI Institute och Radio Astronomy Laboratory vid University of California, Berkeley (RAL).
Dagens tillkännagivande följer det framgångsrika genomförandet av en treårig forsknings- och utvecklingsfas som ursprungligen finansierades av en gåva på 11,5 miljoner dollar från Allen Foundation. FoU visade att en av de främsta fördelarna med matrisdesignen? dess skalbarhet? gör det möjligt för ATA att genomföra vetenskapliga undersökningar så snart de första 32 diskarna är installerade.
Pierson meddelade också att ATA-32 är planerad att börja genomföra vetenskapliga undersökningar i slutet av 2004, betydligt tidigare än 350-elementet kan slutföras.
ATA kommer att vara ett allmänt radioteleskop som kommer att ge grundläggande nya mätningar och insikter i tätheten för det mycket tidiga universum, bildandet av stjärnor, magnetfält i det interstellära mediet och en mängd andra tillämpningar av djupt intresse för astronomer. Samtidigt kommer det här 1900-talets radioteleskop också att kunna söka efter möjliga signaler från teknologiskt avancerade civilisationer någon annanstans i galaxen.
”Jag är mycket glada över att stödja ett av världens mest visionära ansträngningar för att söka grundläggande svar på några av de grundläggande frågorna om vårt universum och vilka andra civilisationer som kan finnas någon annanstans,” sa Paul G. Allen, ATA: s primära finansiär. ”Jag är en stor förespråkare för att utnyttja revolutionerande teknik och design och tillämpa den på viktiga problem inom vetenskapen. Utvecklingen som sker med detta nya instrument kommer inte bara att göra det möjligt för oss att förverkliga oss mycket för vår forskning och utveckling, utan det kommer också att förändra landskapet i hur teleskop kommer att byggas i framtiden. Ett instrument av denna storlek, som kommer att resultera i en utvidgning av vår förståelse för hur universum bildades och hur det har utvecklats och vår plats där, är anledningen till att jag är den främsta stödjaren till dess utveckling, design och konstruktion. ”
Allens finansiering på 13,5 miljoner dollar, strukturerad som ett utmaningsbidrag, tillåter byggande och drift av den första fasen av 32-rätter i slutet av året. Det kommer också att stödja byggandet av den andra fasen av 174 ytterligare rätter (ATA-206), som är beroende av att uppfylla Foundations utmaningsstipendium, som svar på vilket institutet kommer att samla in 16 miljoner dollar i ytterligare stöd.
? Det är särskilt spännande att se Allen Telescope Array närma sig sin första betydande milstolpe ,? sa SETI-institutets vd Tom Pierson. ? Vi är tacksamma för det extra stödet från Allen Foundation som gör denna nya anläggning? och ytterligare upptäckt? möjlig. Mr. Allen och hans stiftelse har satt baren högt. Allens stöd för detta värdefulla projekt, när det matchas av andra anhängare av radioastronomi och SETI, kommer snabbt att göra detta projekt till fullo.?
ATA är resultatet av ett mångfacetterat privat-offentligt partnerskap mellan SETI-institutet och RAL. Det skiljer sig i praktik, utseende och kostnad från traditionella radioteleskop som för närvarande används. När den är klar kommer ATA-350 att vara bland världens största och snabbaste observationsinstrument.
I stället för en enda enorm skål eller flera stora rätter, kommer ATA att byggas med hundratals specialproducerade små rätter. Teleskopet kommer att innehålla innovativ teknik och modern, miniatyriserad elektronik i samarbete med allt billigare datorbehandling. Denna nya teknik, i kombination med förmågan att genomföra kontinuerliga observationer, kommer att öka SETI-sökhastigheten med 300 gånger jämfört med tidigare ansträngningar och samtidigt tillåta astronomer att genomföra komplexa radioastronomiprojekt som kräver långsiktiga observationer. Och instrumentet kommer att uppnå dessa mål till en femtedel av kostnaden för traditionella radioteleskop med jämförbart uppsamlingsområde och komplexitet.
I sin första fas kommer ATA-32 att ha fler antenner än någon av världens andra radioteleskop med centimetervåglängd. De enskilda antennerna kommer att kopplas samman med fiberoptik. Fiber-, kraft- och luftfördelningssystemen kommer att installeras i tio-antenns noder ,? ett effektivt sätt att upprätthålla den kalla driftstemperaturen som krävs av utrustningen.
ATA-32 kommer att observera i riktning mot det galaktiska anticentret för att upptäcka primordialt deuterium, studera mörkt material i närliggande dvärggalaxier, generera kartor över polyatomiska molekyler i molekylära moln och göra en SETI-undersökning av den inre galaxen.
? Jag är angelägen om att börja observera på ATA ,? kommenterade Dr. Jill C. Tarter, ATA-projektledare och chef för Center for SETI Research vid institutet. ? Att utföra observationer 24/7 är en dröm som går i uppfyllelse för alla astronomer, och det är särskilt spännande för institutets astronomer, som har begränsats av begränsad tid på andra stora centimeter våglängdsteleskop. Slutligen blir våra verktyg i proportion till storleken på vår uppgift.
Forskare tror att radiovågor, till exempel de som vanligtvis produceras av olika tekniker på jorden och reser i ljushastighet genom interstellarutrymme, kan erbjuda det enklaste sättet att upptäcka bevis på en tekniskt sofistikerad civilisation någon annanstans i galaxen. Med tillräckligt med uppsamlingsområde är det möjligt att upptäcka signaler från en avlägsen teknik som inte är mer kraftfull än de som produceras på jorden idag.
Dr. Leo Blitz, professor i astronomi och chef för radioastronomilaboratoriet vid UC Berkley sa: "ATA kommer att revolutionera radioastronomi, vilket gör det möjligt att ge svar på de två största frågorna inom astronomi: Hur kom vi hit? Är vi ensamma?" Blitz fortsatte med att säga, "ATA: s förmåga att göra radiobilder över stora himmelstrån, att göra mätningar över ett oöverträffat antal radiovåglängder, och dess förmåga att göra flera slags observationer samtidigt, ger en kraft och flexibilitet som kommer tillåta astronomer att adressera hela astronomiska områden som för närvarande är otillgängliga. På grund av teleskopets unika funktioner förväntar jag mig att vi kommer att upptäcka saker som vi inte ens vet att finns där ute. "
Byggandet av ATA pågår vid Hat Creek Observatory, 290 mil nordost om San Francisco på en plats som drivs av RAL. Hat Creek-observatoriet är beläget i ett område som är "tyst radio", och därmed minskar nivån på störande signaler från konstgjorda källor.
Originalkälla: SETI Institute News Release
