Vad händer när du kastar ett gäng rock och skräp på en snabbt snurrande stjärna? En ny studie tyder på att så kallade pulsarstjärnor ändrar sin yrande rotationshastighet när asteroiderna faller in i gasmassan. Denna slutsats kommer från observationer av en pulsar (PSR J0738-4042) som "slås" med skräp från stenar, sade forskare.
Ligger 37 000 ljusår från vår planet i den södra konstellationen Puppis, är denna supernovas kvarns miljö värmande av stenar, strålning och "vindar av partiklar". En av dessa stenar var troligen mer än en miljard ton i massa, som inte är någonstans nära jordens massa (5,9 sextillioner ton), men är fortfarande betydande.
”Om ett stort stenigt föremål kan bildas här kan planeter bildas runt vilken stjärna som helst. Det är spännande, ”uttalade Ryan Shannon, en forskare vid Commonwealth Scientific and Industrial Research Organization som deltog i studien.
Pulsars kallas ibland universums klockor eftersom deras snurr, snabbt som de är, precis avger radiostrålar med varje revolution - en stråle som kan ses från jorden om vår planet och stjärnan är inriktade på rätt sätt. En studie från 2008 av Shannon och andra förutspådde att snurret skulle kunna ändras genom att skräp föll i pulsaren, vilket denna nya forskning tycks bekräfta.
”Vi tror att pulsars radiostråle tappar asteroiden och förångar den. Men de förångade partiklarna är elektriskt laddade och de förändrar något processen som skapar pulsarstrålen, ”sade Shannon.
När stjärnor exploderar föreslår forskarna vidare att de inte bara lämnar efter sig en pulsarstjärnrester, utan att de också slänger ut skräp som sedan kan falla tillbaka mot pulsaren och skapa en skräpskiva. En annan pulsar, J0146 + 61, verkar visa den här typen av skiva. Som med andra protoplanetära system är det möjligt att små bitar av material gradvis kan klumpa sig samman för att bilda större stenar.
Du kan läsa studien i Astrophysical Journal Letters eller i förtryck version på Arxiv. Studien leds av Paul Brook, en doktorsexamen. student medhandledd av University of Oxford och CSIRO. Observationer utfördes med Hartebeesthoek Radio Astronomy Observatory i Sydafrika och CSIROs Parkes radioteleskop.
Källa: Commonwealth Scientific and Industrial Research Organization
