Astronomer som använder NASA: s Fermi Gamma-Ray Space Telescope har letat efter bevis på misstänkta typer av mörka materialpartiklar i svaga dvärggalaxier nära Vintergatan - relativt "tråkiga" galaxer som har liten aktivitet men är kända för att innehålla stora mängder mörk materia. Resultaten?
Det här är inte de partiklar vi letar efter.
80% av materialet i det fysiska universum tros vara tillverkat av mörk materia - materia som har massa och tyngdkraft men inte avger elektromagnetisk energi (och därmed är osynlig). Dess gravitationseffekter kan ses, särskilt i moln som omger galaxer där man misstänker att den bor i stora mängder. Mörk materia kan påverka rörelserna från stjärnor, galaxer och till och med hela galaxkluster ... men när det kommer till det vet forskare fortfarande inte riktigt exakt Vad mörk materia är.
Möjliga kandidater för mörkt material är subatomära partiklar som kallas WIMPs (Weakly Interacting Massive Particles). WIMP: er absorberar inte eller avger ljus och interagerar inte med andra partiklar, men när de interagerar med varandra de förstör och avger gammastrålar.
Om mörk materia består av WIMP: er, och dvärggalaxierna som kretsar kring Vintergatan innehåller stora mängder mörk materia, kan eventuella gammastrålar som WIMP: er släpper ut kunna upptäckas av NASA: s Fermi Gamma-Ray Space Telescope.
Det är ju vad Fermi gör.
Tio sådana galaxer - kallade dvärgsfäroider - observerades av Fermis Large-Area Telescope (LAT) under en tvåårsperiod. Det internationella teamet såg inga gammastrålar inom det intervall som förväntades från att förstöra WIMP: er upptäcktes, vilket minskade möjligheterna för vilken mörk materia är.
"I själva verket komprimerar Fermi LAT-analysen den teoretiska rutan där dessa partiklar kan gömma sig," säger Jennifer Siegal-Gaskins, en fysiker vid California Institute of Technology i Pasadena och medlem av Fermi LAT-samarbetet.
[/rubrik]
Så snarare än ett "misslyckat experiment" innebär sådan icke-upptäckt att forskare för första gången kan vara vetenskapligt säkra på att WIMP-kandidater inom ett visst antal massor och interaktionsgrader kan inte vara mörk materia.
(Ibland handlar vetenskap om att veta vad inte att leta efter.)
Ett dokument som beskriver teamets resultat dök upp i 9 december 2011, utgåvan av Physical Review Letters. Läs mer på Fermis uppdragssida här.
