Här är en fantastisk ny vy av Kinas rymdstation Tiangong II, taget av en ny "selfie" -satellit. Den har fått smeknamnet "Selfie Stick" av kinesiska tjänstemän och tar bilder av stationen och det dockade Shenzhou XI-rymdskeppet. De kinesiska astronauterna som gick ombord på stationen förra veckan ansluter sig inte bara till selfie-craze; 25 megapixelkamera med vidvinkel och infraröd bild har ett specifikt jobb.
"Medföljande satellit övervakar villkoren för Tiangong II och Shenzhou XI hela tiden, vilket är till hjälp för att upptäcka misslyckanden," säger Chen Hongyu, chefsingenjör för satellitprogrammet och forskare vid Chinese Chinese of Sciences 'Micro-Satellite Innovation Institute .
Mikrosatelliten som tre solpaneler, så kan generera tillräckligt med kraft för att justera sin bana för att ta bilder av labbet och rymdskeppet. Föregångaren, Banxing-1, genomförde samma uppdrag för Shenzhou VII 2008. Den kinesiska vetenskapsakademin säger att den nya modellen är mindre och har en högre kapacitet.
Nu långt in i sitt 30-dagars uppdrag gick astronauterna Jing Haipeng och Chen Dong ombord på Kinas andra version av sitt "himmelska palats" förra veckan. De lanserade måndagen den 17 oktober från Jiuquan Satellite Launch Center i Gobiöknen på en lång mars 2F-raket och Shenzhou-11 slutförde en helautomatisk inställning och dockning till Tiangong-2 på tisdagen.
Under deras uppdrag kommer de två besättningsmedlemmarna att utföra experiment från 14 olika områden inklusive biologi, rymdvetenskap och tekniska demonstrationer. De har inrättat växtodling och växande experiment och har sex silkesmaskar ombord för en studentbaserad studie för att se hur silkesmaskar producerar siden i mikrogravitet. Besättningen gör också medicinska tester på sig själva med hjälp av Tiangong II: s ombord ultraljudsutrustning för att skanna sina hjärt- och lungsystem. De kommer också att kontrollera för nedbrytning av ben och muskler och följa eventuella förändringar i synen. NASA och ESA har upptäckt att majoriteten av astronauter som utför rymdflyg med lång varaktighet på den internationella rymdstationen har drabbats av olika slags synproblem när de är i rymden eller när de återvände.
Detta 30-dagars uppdrag på medellång varaktighet är Kinas längsta rymduppdrag hittills, och Tiangong-besättningens huvuduppgift är att hjälpa till att förbereda sig för längre framtida uppdrag på en större, modulär rymdstation som enligt rapporter hoppas Kina ska lanseras till 2018 .
Vidare läsning: Chinese Academy of Sciences, Spaceflight 101.
