För ungefär 1 700 år sedan serverade kockarna från järnåldern en massiv, köttig festmåltid längs den skotska kusten i Nordsjön, och gav gästerna en spektakulär utsikt när de tappade ner får, gris och oter och till och med fick festgudar - metallringar och broscher till slitage, rapporterar arkeologer.
Forskare upptäckte när de hittade eftermiddagen av högtiden - en skräphög fylld med cirka 11 000 fragment av djurben. De avslöjade också metallbearbetningsartiklar från samma tidsperiod.
"Det är så nära samtida, det ser ut som om resterna av djurbenen är en del av en högtid som firar denna fantastiska metallbearbetningsepisod," Martin Carruthers, platsens utgrävningsdirektör och en föreläsare i arkeologi vid Orkney College, University of the Highlands and Islands i Skottland, berättade Live Science.
Arkeologer konstaterade fyndet medan de utgrävde The Cairns, en arkeologisk plats i södra Ronaldsay, en av Orknneyöarna, som ligger utanför Skottlands norra kust. Forskare har känt till sajten sedan 1901, men det var inte förrän 2017 som forskare fick ett prisupptäckt: De upptäckte 60 formar som använts för metallbearbetning, liksom resterna av ugnar och deklar, behållare som användes för att smälta metall vid höga temperaturer. De hittade också forntida metallarbeten, inklusive bronsstift och broscher, samt djurbenen och trasiga krukor som låg bredvid och över metallbearbetningsområdet.
En radiokarbonanalys av djurbenen daterade dem till cirka 300 dollar, sade Carruthers. Men platsen i sig är mycket äldre och var antagligen ockuperad sedan minst det första århundradet f.Kr., konstaterade han.
Upptäckten av högtiden och festgästerna "berättar att dessa människor hade ett mycket komplicerat socialt liv", sa Carruthers och noterade att kanske individer med hög status fick vissa slags smycken. I själva verket skulle denna stora sociala händelse ha definierat den sociala hierarkin och förenat gemenskapen, sade han.
All-you-can-eat buffé
Visst, forskarnas upptäckt av ungefär 11 000 benfragment betyder inte att forntida människor slaktade tusentals djur, men "till och med hundratals djur representerar en häpnadsväckande mängd kött som kastas och distribueras för en relativt kort händelse," sade Carruthers.
En analys av benen avslöjar järnålderns feasters ätde husdjur, såsom nötkreatur, får och gris, liksom hjortar, oter, säl, valar och till och med häst. Trasiga keramikfartyg som hittades på platsen tyder på att järnåldern folket tvättade den enorma måltiden med en alkoholhaltig dryck, sade Carruthers.
"Det är mycket möjligt att de satt där och ät sin fest och samtidigt drack alla slags drycker som oljer samhällets hjul, som det var," sade han.
Dessutom verkade inte benfragmenten vara oerhört bearbetade, vilket innebär att järnålderskockar inte bryter upp varje ben för att utvinna sitt märg, "vilket är något du får när människor är ganska angelägna om att få ut allt kalorivärde från mat, ”sade Carruthers. "Det faktum att de faktiskt är ganska slöseri med denna köttkälla är en indikation på rikedom och status."
Upptäckten av högtiden är anmärkningsvärd, men arkeologer är inte klar med platsen än. I år planerar de att gräva ut de lägre nivåerna på platsen och dess omgivningar, säger Carruthers.
