Herschel ser djupt in i hjärtat av ett mörkt moln som ligger 1000 ljusår bort i konstellationen Aquila, Eagle.Credit: ESA och SPIRE och PACS konsortierna
Vetenskapsteamen från Herchel-teleskopet träffas den här veckan för att diskutera deras första resultat från de inledande månaderna av observationer av det nyaste infraröda rymdteleskopet, som lanserades i maj. Medan detaljer om de vetenskapliga resultaten inte kommer att släppas förrän på fredag efter att alla på mötena har haft en chans att dela sina resultat, släppte ESA några fantastiska nya bilder för att ge alla ett prov på vad som kommer att komma. Förutom bilderna som visas här inkluderar antydningar av andra kommande bilder den mest avlägsna kända kvasaren, en dvärgplanet och vatten som sublimerar från en komets yta. En del av bilderna har beskrivits som bland de viktigaste bilderna från rymden i årtionden.
Ovan kikade Herschel djupt in i en osynlig stjärnkammare i 1000 ljusår bort i stjärnbilden Aquila, Eagle, vilket avslöjade en överraskande mängd aktivitet. Cirka 700 nybildande stjärnor beräknas vara trånga till filament av damm som sträcker sig genom bilden. Bilden är den första nya versionen av 'OSHI', ESAs Online Showcase of Herschel Images.
En annan bild av Södra korset visar att även de mörkaste himmellapparna kan lysa starkt till Herschel. Vanligtvis ser denna region ut som ett intetsägande moln av damm, men Herschel visar att det är en plats för intensiv stjärnbildning med filament och kondensationer av damm som kokonerar nybildande stjärnor. Dammet formas till klumpar längs magnetiska linjer - som pärlor på ett halsband. Varje klump är en mycket tidig stjärna - på sitt embryonala stadium.
Den tredje bilden är av spiralgalaxen M51, även känd som Whirlpool Galaxy, och visar sina spektakulära infraröda färger. Två stora vågor av stjärnbildningar omger dess centrala kärna och skapar vackra spiralarmar. Var och en lyser starkt med sitt damm som värms av de unga stjärnorna.
Källa: OSHI
