[/rubrik]
Ozonlagret är den del av atmosfären som innehåller höga halter av syremolekylens ozon. Ozonskiktet ligger faktiskt i stratosfären i en region som ligger 10 till 50 km över jorden.
Så varför är ozonskiktet så viktigt? Som nämnts tidigare ligger hemligheten i syremolekyler. Normalt syre i dess naturliga molekylära tillstånd består endast av två atomer. Men detta förändras när syre i termosfären utsätts för solens ultravioletta strålar. Strålarna separerar syre-molekyler som det fria syret sammanfogar med de återstående två atomens syremolekyler för att skapa ozon. Den här processen kan verka enkel men det hjälper till att skärma ut 99,5 procent av den ultravioletta strålningen som solen sänder mot jorden. De tider som ozonskiktet inte avskärmade denna typ av strålning på sådana nivåer livslängden utplånades nästan enligt den geologiska posten.
Du kanske tror att det är en överdrift tills du observerar den biologiska skada som UV-strålar kan göra. Vi har redan sett skadan som orsakats när människor inte vidtar lämpliga försiktighetsåtgärder när de går till stranden. Minsta skada kommer i form av solbränna. Människor som är överexponerade för UV-strålarna som gör att de kommer till jorden har sin hud skadad av UV-energin som tränger igenom deras hud. Men det blir allvarligare ju längre en person utsätts för UV-strålar. Anledningen är att skadorna kommer till cellnivån och orsakar cancer och genetiska skador. I huvudsak är det som att utsättas för en kärnreaktor som smälter ner. Strålningen med hög energi över tid skulle ackumulera skada i levande vävnad tills den dödade organismen som utsattes för den.
Trots sin betydelse industrin producerade och släppte kemikalier i luften som störde ozoncykeln. Det huvudsakliga problemets kemiska CFC: s förhindrade syre-molekyler från att slutföra bindningsprocessen som är viktig för slutförandet av ozoncykeln, vilket orsakade en kraftig utarmning av ozon i viktiga områden i jordens atmosfär. Detta är enormt när den naturliga koncentrationen av ozon redan var ganska låg. Detta visar bara den känsliga balansen som var upprörd. Lyckligtvis startade nationer efter att ha hört skadan orsakade förbud mot CFC medan industrin försökte hitta alternativ att använda i produkter. Resultatet började visa med ozonnedbrytning som faktiskt bromsade och vändes med forskare som förutspådde återhämtning inom nästa sekel.
Vi har skrivit många artiklar om ozonskiktet för Space Magazine. Här är en artikel om nedbrytningen av ozonskiktet, och här är en artikel om ozonskiktet.
Om du vill ha mer information om jorden kan du kolla in NASA: s undersökningsguide för solsystem på jorden. Och här är en länk till NASAs jordobservatorium.
Vi har också spelat in ett avsnitt av Astronomy Cast som handlar om planeten Jorden. Lyssna här, avsnitt 51: Jorden.
