Neutrala vätgasgasströmmar mellan NGC 4254 och VIRGOH1 21. Bildkredit: Arecibo Observatory. Klicka för att förstora
Nytt bevis för att VIRGOHI 21, ett mystiskt väte-moln i Virgo Cluster 50 miljoner ljusår från jorden, är en Dark Galaxy, som inte avger något stjärnljus, presenterades idag vid American Astronomical Society-mötet i Washington, DC av en internationell team ledat av astronomer från National Science Foundation: s Arecibo Observatory och från Cardiff University i Storbritannien. Deras resultat indikerar inte bara närvaron av en mörk galax utan förklarar också det långvariga mysteriet för dess konstigt sträckta granne.
De nya observationerna, gjorda med Westerbork Synthesis Radio Telescope i Nederländerna, visar att vätgas i VIRGOHI 21 verkar rotera, vilket innebär en mörk galax med över tio miljarder gånger solens massa. Endast en procent av denna massa har detekterats som neutralt väte - resten verkar vara mörk materia.
Men det är inte allt som de nya uppgifterna avslöjar. Resultaten kan också lösa ett långvarigt pussel om en annan närliggande galax. NGC 4254 är i sned, med en spiralarm som är mycket större än resten. Detta orsakas vanligtvis av påverkan från en följeslagare, men ingen hittades hittills - teamet tror att VIRGOHI 21 är den skyldige. Dr. Robert Minchin från Arecibo Observatory säger; "Dark Galaxy-teorin förklarar både observationerna av VIRGOHI 21 och mysteriet med NGC 4254."
Gas från NGC 4254 slits bort av den mörka galaxen och bildar en tillfällig länk mellan de två och sträcker sig spiralen i galaxen. När VIRGOH1 21 går vidare kommer de två att separera och NGC 4254s ovanliga arm kommer att slappna av för att matcha sin partner.
Teamet har tittat på många andra möjliga förklaringar, men har funnit att endast Dark Galaxy-teorin kan förklara alla observationer. Som professor Mike Disney från Cardiff University uttrycker det, "De nya observationerna gör det ännu svårare att undgå slutsatsen att VIRGOHI 21 är en Dark Galaxy."
Teamet hoppas att detta kommer att vara det första av många sådana fynd. "Vi kommer att leta efter fler Dark Galaxies med det nya ALFA-instrumentet vid Arecibo Observatory," förklarar Dr. Jon Davies från Cardiff University. "Vi hoppas hitta många fler under de närmaste åren - det är en mycket spännande tid!"
Originalkälla: PPARC-nyhetsmeddelande
