En supernova är explosionen av en stjärna. Vissa exploderar till en spray av gas och damm, medan andra blir exotiska föremål som neutronstjärnor eller svarta hål.
Astronomer har klassificerat supernovaer i två breda klassificeringar: typ I och typ II. Supernovaer av typ I förekommer i binära system, där en stjärna drar bort massan från en andra stjärna tills den når en viss mängd massa. Detta får den att explodera som en supernova. Supernovaer av typ II är explosionerna av massiva stjärnor som har nått slutet på deras liv.
Alla element som är tyngre än järn skapades i supernovaexplosioner. När en massiv stjärna tar slut med vätebränsle börjar den smälta samman tyngre och tyngre element. Helium till kol och syre. Och sedan syre till tyngre element. Den går upp på det periodiska bordet på detta sätt och smälter tyngre element tills det når järn. När en stjärna når järn kan den inte längre utvinna energi från fusionsprocessen. Kärnan kollapsar ner i ett svart hål, och materialet runt den smälter samman till elementen som är tyngre än järn. Om du bär några guldsmycken skapades det i en supernova.
1054 såg kinesiska astronomer en supernovaexplosion som var så ljus att den var synlig mitt på dagen. Explosionen av gas och damm syns nu som Crab Nebula (det är bilden högst upp i denna artikel). Den senaste kraftfulla supernovaexplosionen inträffade 1987 då en stjärna exploderade i det stora magellanska molnet.
Astronomer använder typ I-supernovaer för att bedöma avstånd i universum. Detta beror på att de alltid exploderar med ungefär samma mängd energi. När en vit dvärgstjärna samlade ungefär 1,4 gånger solens massa kan den inte stödja sin massa och kollapsar. Detta belopp kallas Chandrasekhar-gränsen. När en astronom ser en typ I-supernova, vet de hur ljust det är, och så kan de mäta hur långt det är.
Vi har skrivit många artiklar om supernovaer för Space Magazine. Här är en artikel om en långsam rörelse supernova, och här är en artikel om en teoretisk supernova som faktiskt fanns att existera.
Om du vill se ett galleri med supernovafotografier kan du kolla in det här avsnittet på Hubble Space Telescope-webbplatsen och här är NASAs Photo Gallery of Nebulae.
Vi har också spelat in flera avsnitt av Astronomy Cast om supernovor. Kolla in det här, avsnitt 14: We’re All Made of Supernovae.
referenser:
http://www.cfa.harvard.edu/supernova//newdata/supernovae.html
http://en.wikipedia.org/wiki/Chandrasekhar_limit
