Museipersonalen insåg inte att tummen saknades förrän veckor efter att den hade blivit stulen. Stensiffran tillhörde en terrakotta krigare, en av tusentals livstorlekskyddare som hade till uppgift att skydda och tjäna Kinas första kejsare, Qin Shi Huang (259 f.Kr. - 210 f.Kr.) i sitt liv efter det.
Tio av dessa terrakotta-krigare är på lån för en utställning på The Franklin Institute i Philadelphia till och med den 4 mars. 21 december slog den 24-åriga Michael Rohana och vänner sig på utställningen under en julfest. När hans vänner lämnade, stannade Rohana påstås bakom och använde ljuset från sin mobiltelefon för att se de visade artiklarna, enligt en förklaring av Jacob Archer, en specialagent vid FBI: s konstbrottsenhet, rapporterade The New York Times.
Enligt den förklaringen, satte Rohana armen runt en av statyerna och tog en selfie, rapporterade Times.
På väg ut från utställningen tog Rohana påstått en (mycket dyr) souvenir - tummen från vänster om en av krigarna - en staty värderad till cirka $ 4,5 miljoner, enligt Times.
Museipersonalen insåg den saknade tummen den 8 januari, rapporterade National Geographic News. Myndigheterna hämtade tummen från Rohana, som enligt uppgift hade den i en skrivbordslåda i sitt sovrum i Bear, Delaware. Han har anklagats för stöld och dolda konstverk från ett museum och transport av stulna egendom över statliga linjer.
Shaanxi kulturarvsfrämjande centrum, som övervakar sådana utställningar utomlands, pressar på för en hård straff för Rohana, som släpptes på borgen den 18 februari, rapporterade Times.
"Vi uppmanar Förenta staterna att stränga straffa de som har gjort det för att undergräva och plundra det mänskliga kulturarvet. Vi tror också att USA kommer att straffa partierna enligt lag," berättade en oidentifierad tjänsteman till det kommunistparti-anslutna Peking Youth Daily, som översatt online.
Jordbrukare upptäckte armén när de grävde en brunn 1974 nära staden Xi'an i Kinas Shaanxi-provins. Statyerna stod vakt i tre gropar under arbetarnas fötter.
Sedan arméns upptäckt har forskare grävt ut och studerat cirka 2 000 av de cirka 8 000 vakterna. 1987 utnämndes platsen till UNESCO: s världsarvslista.
