British Antarctic Survey har släppt det första videoklippet någonsin av ett enormt isberg när det bröt av från en Antarktisk ishylla i juli 2017.
För att fånga den otroliga videon och stillbilderna cirklade kameror som transporterades av helikoptrar över och runt isberg, kallad A-68, när det fortsatte att flytta in i Weddell Sea, bort från Larsen C-ishyllan. Det massiva isberget väger uppskattningsvis 1 biljon ton och sträcker sig över 6 000 kvadratkilometer. Det har beskrivits som om storleken på Delaware, två gånger storleken på Luxemburg eller ungefär fyra gånger storleken på London.
Oavsett din referensram bekräftar den nyligen släppta videon och bilder att A-68 är en imponerande syn. Sett från himlen när helikoptern flyger längs med isberget, A-68 torn över havsisen som omger den. Även om det är ungefär 623 fot (190 meter) tjockt, är bara cirka 100 fot (30 m) av det synligt ovanför havsytan, säger British Antarctic Survey (BAS) företrädare i ett uttalande.
Larsen C, där A-68 härstammar, var en av Antarktis största ishyllor. Dessa stora strukturer byggs upp över tusentals år och bildas när islag och glaciärer på land flyter förbi kustlinjen och över havet. Däremot bildas is på havets yta när havsvatten fryser och är vanligtvis bara några meter tjock.
2010 bildades en stor spricka på Larsen C: s västra halvö. Sprickan växte i flera år; forskare övervakade det i flera år med satelliter när det gradvis expanderade. En andra spricka dök upp i maj 2017, vilket ytterligare försvagade hyllan.
I juni 2017, bara 13 mil (13 km) is bundna isberget att vara till Larsen C, och när det stora avbrottet inträffade mellan 10 juli och 12 juli förra året, föddes jätteisberg A-68. När den separerade och drev bort från ishyllan förlorade Larsen C cirka 10 procent av ytan; detta är det minsta som hyllan har uppmätt sedan registreringen började på 1960-talet, enligt BAS.
Forskare som spårade A-68 rapporterade i augusti 2017 att den hade rest cirka 5 mil från Larsen C och att den bröt sönder ytterligare, med mindre "bergiga bitar" som kalvades från det större isberget. Det största av dessa minberg beräknade cirka 8 mil långt, sade BAS-representanter i ett uttalande som släpptes den månaden.
Under de senaste två decennierna har Antarktis västra halvön lidit betydande isförlust i tre av dess ishyllor, rapporterade Live Science tidigare. Även om det inte finns någon enkel förklaring till varför Larsen C sprickade, atmosfäriska uppvärmningstrender och förändringar i det omgivande havet på grund av klimatförändringar kan ha bidragit till hyllans kollaps, rapporterade BAS-representanter i uttalandet.
Sådana omvälvningar kan emellertid också vara en del av ishyllans normala cykel, enligt BAS.
Forskare rusar nu för att dra fördel av en sällsynt möjlighet att undersöka delar av havsbotten nära Larsen C som var täckta i is i mer än 120 000 år och som nyligen blivit utsatta efter A-68: s avgång. Och de tävlar om att göra det innan exponering för solljus får nya arter till vattnet och förändrar dessa mystiska miljöer.
Under tiden fortsätter A-68 på sin havsresa och driver bort från sin isiga källa. Nya datorsimuleringar tyder på att förlusten av A-68 inte väsentligt försvagade Larsen C, men forskare kommer att fortsätta att övervaka monsterisberget och dess överishylla, för att bättre förstå effekterna av betydande kalvningshändelser på ekosystemen i Antarktis.
