JPL gav ut ett pressmeddelande idag med en uppdatering som uppdragsansvariga fortfarande inte har hört från den vilande Spirit-roveren. Trots att rover upplever en av Mars hårdaste vintrar sedan roverna anlände, har rover teamet börjat en aktiv "personsökning" teknik som kallas 'svep och pip' i ett försök att kommunicera med Spirit istället för att bara passivt lyssna efter någon aktivitet från rover. Baserat på modeller av Mars väder och dess effekt på tillgänglig kraft tror uppdragschefer att om Spirit svarar, kommer det troligtvis att vara de närmaste månaderna. Men i ett "hopp för det bästa, förbered dig på det värsta" sättet, tilllade pressmeddelandet, "Det finns dock en mycket tydlig möjlighet som Anden kanske aldrig svarar på."
"Det kommer att vara miraklet från Mars om vår älskade rover ringer hem", säger Doug McCuistion, chef för NASA: s Mars Exploration Program. "Det har aldrig mött denna typ av allvarliga tillstånd förut - detta är okänt territorium."
Marsvinteren löper från maj till november här på jorden, så det finns fortfarande mycket lång, mörk vinter att komma igenom. Spirit har inte kommunicerat sedan den 22 mars 2010 och är troligtvis i en lågeffektiv viloläge eftersom rover inte kunde komma till en gynnsam sluttning för sin fjärde Martian vinter. Den låga solljusvinkeln under dessa månader begränsar kraften från roverens solpaneler. Under viloläge stänger roverna av kommunikation och andra aktiviteter så att tillgänglig energi kan användas för att ladda och värma batterier och för att hålla uppdragsklockan igång.
Den 26 juli började roveringenjörerna svepa och pipa. "Istället för att bara lyssna, skickar vi kommandon till rover för att svara tillbaka till oss med ett kommunikationssignal," sade John Callas, projektledare för rover. "Om roveren är vaken och hör oss, kommer hon att skicka oss det pipet."
Det tidigaste datumet för att rover kunde generera tillräckligt med kraft för att skicka ett pip till Jorden beräknades vara cirka 23 juli. Uppdragschefer förväntar sig dock inte att batterierna kommer att laddas tillräckligt fram till slutet av september till mitten av oktober.
Så det finns fortfarande mycket tid att vänta på saker. Medan jag inte tror att rover-teamet överlämnar Spirit alls, verkar det som om de vill förbereda rover trogen på det värsta.
Men jag kommer att göra en förutsägelse här: inte bara kommer Spirit att vakna, utan rover-drivande teamet kommer att kunna få henne ur sandfällan som hon sitter fast i. Bara en suck, men du hörde det här och bara tiden kommer att visa om min förutsägelse går i uppfyllelse.
Baserat på tidigare Martian vintrar, räknar rover-teamet med att den ökande faran i himlen över Spirit kommer att kompensera för längre dagsljus under de kommande två månaderna. Mängden solenergi som är tillgänglig för Spirit kommer då att öka fram till den södra Mars sommarsolståndet i mars 2011. JPL säger att om vi inte hörde från Spirit i mars 2011 är det osannolikt att vi någonsin kommer att höra det.
Lämna det till Steve Squyres, dock huvudforskare för roverna, att lämna oss med lite hopp: "Detta har varit en lång vinter för Spirit och en lång väntan på oss," sade han. ”Även om vi aldrig hörde från Spirit igen, tror jag att hennes vetenskapliga arv skulle vara säkert. Men vi hoppas att vi kommer att höra från henne, och vi är angelägna om att komma tillbaka till att göra vetenskap med två rovers igen. ”
Källa: JPL
