En föreslagen månspetsare på Golden Spike på månen. Kredit: Golden Spike Company
En grupp rymdsexperter, mediefigurer och till och med politiker tillkännagav idag ett nytt kommersiellt företag för att ta med betalande passagerare till månen. Golden Spike Company är ute efter att "implementera och driva ett mänskligt rymdtransportsystem till kommersiellt framgångsrika prispunkter", säger företaget på deras webbplats, med fokus på "att skapa en hållbar mänsklig månutforskningsverksamhet som genererar vinster genom flera inkomstströmmar med högt värde. ”
De första uppskattningarna för en biljett till månen och tillbaka med Golden Spike är en cool 1,5 miljarder dollar. Men de fokuserar inte bara på individer som betalande kunder, utan också andra rymdföretag och till och med statliga enheter.
Människorna bakom Golden Spike inkluderar deras VD Alan Stern, huvudutredare för New Horizons-uppdraget till Pluto som också är inblandad i flera andra rymdrelaterade satsningar som Uwingu, före detta Apollo-flygdirektör Gerry Griffin, före detta shuttle-flygdirektör Wayne Hale och politiker Newt Gingrich, som utropade idén att bygga kolonier på månen medan han var en amerikansk presidentkandidat.
Golden Spikes videoförhandsvisning:
Under ett tillkännagivande i National Press Club idag - som gjordes inför 40-årsjubileumet för lanseringen av Apollo 17, den sista mänskliga utforskningen av månen - sa Griffin att en grupp likasinnade individer samlades och drog slutsatsen att tiden är mogen för sådan utforskning som skulle kunna gynnas av företag, nationer och individer. Golden Spike ser ut att tillhandahålla nyckelfärdiga tjänster som fordon, uppdragsplanering, uppdrag och besättningsträning för att skapa ett pålitligt och prisvärt månutforskningssystem som kommer att vara U.S.-baserat
Stern sade att de inte kommer att bygga ny hårdvara men anpassar besättningskapslar som redan är under utveckling och använder befintlig infrastruktur och lanseringar. Men de vill utveckla sina egna månfärdsdräkter och månlandare.
Deras tentativa plan är att använda en serie lanseringar där den första lanseringen skickar en månlandare för att kretsa runt månen och en andra lansering ger besättningen, som sedan dockar med landaren och går till månen.
Stern sade att deras kostnader per flygning inte är mycket högre än vissa nyligen genomförda robotmånaruppdrag som har flygs och att de kommer att kompensera sina kostnader med rymdskeppsnamnrättigheter, medierättigheter och andra lockelser, plus de hoppas ha flera investerare som stödjare.
De vill också ta med allmänheten som en integrerad del av uppdraget.
”Vi inser att det här är science fiction. Vi tänker göra det vetenskapligt faktum, ”citerades Stern.
Enligt uppgift har Golden Spike konfererat med NASA om deras planer.
Även om det redan finns ett antal skeptiker om denna nya strävan, ser andra det som ett steg framåt.
”Att erövra rymdgränsen kräver ledarskap vid NASA och ett partnerskap mellan kommersiella företag och regeringar,” uttalade presidenten för kommersiella rymdkamparna Michael Lopez-Alegria. ”Jag är stolt över att se Golden Spike-tillkännagivandet, som utnyttjar rymdledare med många års erfarenhet för att starta ett spännande nytt privat rymdföretag. Under de senaste åren har vi lärt oss att kommersiellt utrymme, genom att tala med drömmar och ambitioner från människor runt om i världen, kan skapa ny spänning för rymdresor, vilket kommer att få oss allt närmare vårt gemensamma mål att på ett hållbart sätt utvidga mänsklig aktivitet bortom jorden. ”
Bland andra styrelseledamöter ingår nyutrymmesentreprenören Esther Dyson och Taber McCallum, grundare och VD för Paragon Space Development Corporation. Listan över rådgivare för företagets tidigare NASA-ingenjör och författare Homer Hickam, Bill Richardson, som har tjänat som FN-ambassadör, energisekreterare och guvernören i New Mexico, rymdhistorikern och författaren Andrew Chaikin, före detta NASA-flygkirurg Jonathan Clark, Nancy Conrad som är grundare av The Conrad Foundation och är änkan till Apollo 12 moonwalker Pete Conrad.
Golden Spike listar också United Launch Alliance, Armadillo Aerospace, Masten Space Systems och flera andra rymdindustriföretag som involverade i denna nya strävan.
Golden Spike var namnet som gavs den ceremoniella spiken som anslöt sig till rälsarna på den första transkontinentala järnvägen över USA 1869, som öppnade västgränsen för nya möjligheter.
”Vi handlar inte bara om att Amerika ska gå tillbaka till månen; vi handlar om amerikansk industri och amerikansk entreprenörsanda som leder resten av världen till en spännande era av mänsklig månutforskning, ”sade Stern i ett pressmeddelande. "Det är 2000-talet, vi är här för att hjälpa länder, företag och individer att utöka räckvidden i rymden, och vi tror att vi kommer att se ett entusiastiskt kundmanifest utvecklas."
Källor: Tack till Jeff Foust (@jeff_foust) för live-Tweetning av presskonferensen och till Doug Messier från Parabolic Arc för liveblogging av evenemanget.
