En ny studie visar att nära vänner reagerar på spontana stimuli, till exempel tv-kanaler som flickar förbi, med anmärkningsvärt liknande tankeprocesser. Forskare fann också att de exakt kunde förutsäga hur nära två personer baserades enbart på deras hjärnaktivitet som svar på en serie okända videoklipp.
"Neurala svar på videoklipp kan ge oss ett fönster i människors obegränsade, spontana tankeprocesser när de utvecklas," sade huvudförfattarförfattaren Carolyn Parkinson, biträdande professor i psykologi vid University of California, Los Angeles, i ett uttalande. "Våra resultat antyder att vänner bearbetar världen runt dem på exceptionellt liknande sätt."
Enkelt uttryckt: Du och dina besties tänker verkligen lika.
Social magnetism
För att testa den hypotesen, rekryterade forskarna en hel första-årskurs av forskarskolan med 279 studenter för att ta en onlineundersökning om deras sociala band till varandra. Varje elev fick en lista med alla andra elever och uppmanades att ange vilka klasskamrater de hade socialiserat med utanför klassen under de fyra månaderna sedan skolan började.
Undersökningsresultaten gjorde det möjligt för forskarna att kartlägga forskarklassens hela sociala nätverk, vilket indikerade vilka klasskamrater som var vänner, vilka var vänner till vänner och så vidare. (Intressant nog fann forskarna högst sex graders separation mellan två studenter.)
Fyrtiotvå av dessa studenter rekryterades därefter för att delta i ett funktionellt MRI-experiment (fMRI). Forskare övervakade deltagarnas hjärnaktivitet medan de tittade på en serie med 14 okända videoklipp, som var och en sträckte sig från cirka 90 sekunder till 5 minuter - motsvarande "titta på TV medan någon annan kanal surfade", skrev forskarna. Klippen representerade ett spektrum av genrer och känslor, och inkluderade scener från en fotbollsmatch, en astronauts syn på jorden, den politiska showen "Crossfire" och en dokumentär om babydödor.
När forskarna jämförde studenternas hjärnaktivitet fann de att nära vänner visade anmärkningsvärt liknande reaktioner i hjärnregioner associerade med känslor, uppmärksamhet och resonemang på hög nivå. Även när forskarna kontrollerade för andra likheter - inklusive deltagarnas ålder, kön och etnicitet - visade vänskap fortfarande en pålitlig indikator på jämförbar neural aktivitet. Teamet fann också att skillnader mellan fMRI-svar kan användas för att på ett tillförlitligt sätt förutsäga det sociala avståndet mellan två deltagare.
"Vi är en social art och lever våra liv kopplade till alla andra," säger seniorstudieförfattare Thalia Wheatley, lektor i psykolog- och hjärnvetenskap vid Dartmouth, i ett uttalande. "Om vi vill förstå hur den mänskliga hjärnan fungerar, måste vi förstå hur hjärnor fungerar i kombination - hur sinnen formar varandra."
Än så fortfarande kvarstår en fråga: Förändrar det att du har vänner fysiskt hur du tänker, eller väljer du instinktivt dina vänner så att du inte behöver byta? Forskare vet inte svaret ännu - men tills de gör det finns det gott om kanalsurfing att göra.
