När de analyserade NASA Hubble Space Telescope bilder av Skytten dvärg oregelbunden galax (SagDIG), ett internationellt team av astronomer ledda av Simone Marchi, Yazan Momany och Luigi Bedin blev förvånade över att se spåret till en svag asteroid som hade drivit över fältet av visa under exponeringarna. Spåret ses som en serie med 13 rödaktiga bågar till höger i augusti 2003 avancerad kamera för undersökningar.
När Hubble-teleskopet kretsar runt jorden och jorden rör sig runt solen, verkar en närliggande asteroid i vårt solsystem flytta med avseende på de mycket mer avlägsna bakgrundsstjärnorna, på grund av en effekt som kallas parallax. Det liknar den effekt du ser från en rörlig bil, där träd vid sidan av vägen verkar röra sig mycket snabbare än bakgrundsföremål på mycket större avstånd. Om Hubble-exponeringen var kontinuerlig skulle asteroidspåret se ut som en kontinuerlig vågig linje. Men exponeringen med Hubbles kamera var faktiskt uppdelad i mer än ett dussin separata exponeringar. Efter varje exponering stängdes kamerans slutare medan bilden överfördes från den elektroniska detektorn till kamerans datorminne; detta står för de många avbrott i asteroidens spår.
Eftersom banan för Hubble-rymdskeppet runt jorden är känd mycket exakt är det möjligt att triangulera avståndet till asteroiden på ett sätt som liknar det som används av markmätare. Det visar sig vara en tidigare okänd asteroid, belägen 169 miljoner miles från jorden vid tidpunkten för observation. Avståndet placerar det nya föremålet, troligen, i det huvudsakliga asteroidbältet, som ligger mellan banorna mellan Mars och Jupiter. Baserat på den observerade ljusstyrkan hos asteroiden uppskattar astronomerna att den har en diameter på cirka 1,5 mil.
De ljusaste stjärnorna i bilden (som lätt kan urskiljas av spikarna som strålar från sina bilder, producerade av optiska effekter i teleskopet), är förgrundsstjärnor som ligger i vår egen Vintergalax. Deras avstånd från Jorden är vanligtvis några tusen ljusår. De svaga, blåaktiga SagDIG-stjärnorna ligger på cirka 3,5 miljoner ljusår (1,1 Megaparsec) från oss. Slutligen ligger bakgalaxer (rödaktiga / bruna utsträckta föremål med spiralarmar och glorier) ännu längre bortom SagDIG på flera tiotals miljoner parsecs bort. Det finns alltså ett stort utbud av avstånd mellan de objekt som syns på detta foto, sträcker sig från cirka 169 miljoner miles för asteroiden, upp till många kvadrillioner mil för de svaga, små galaxerna.
Teamet rapporterade om sina vetenskapliga fynd om asteroiden i oktober 2004-numret av New Astronomy.
Originalkälla: Hubble News Release
