Den sista av Europas fem automatiserade överföringsfordon gjorde en felfri lansering till bana i går (30 juli). Fartyget agerar inte bara som en fraktfartyg, utan en testbed för teknik för att hjälpa till med dockning och återinträde.
"Det är med stor stolthet vi såg den femte framgångsrika lanseringen av detta vackra rymdfarkoster," uttalade Thomas Reiter, Europeiska rymdorganisationens chef för mänsklig rymdflyg och verksamhet, i ett pressmeddelande. ”Men äventyret slutar inte här. ATV-kunskap och teknik kommer att flyga igen till rymden redan 2017, och driva NASA: s Orion-rymdskepp med den europeiska servicemodulen och inleder nästa generation rymdutforskning. "
Det tar fram till den 12 augusti för ATV att komma till rymdstationen. På sin väg kommer fordonet att göra en svängning för att testa en laser-infraröd bildsensor som kan hjälpa framtida rymdfordon att docka med föremål som inte har dockningsportar.
Sedan kommer det att hålla fast vid rymdstationen i upp till sex månader innan du gör en planerad återinträde, full av skräp. I ett första för Europa kommer hur fartyget bryts upp noggrant att spåras för att informera om framtida rymdfordon som kan överleva återinträde. Förresten, ESA har ett fantastiskt fotogalleri över raketens liftoff här, men vi lägger ett par prover nedan.
