Vad är det äldsta du någonsin har haft i din hand? En bit förstenad trä? En fossiliserad trilobit? En bit av glaciärskuren granit? Det är några ganska gamla saker, säkert, men det finns till och med äldre föremål över hela världen ... som kommer frånut av denna värld. Och tack till "Meteorite Men"-värd, författare och pedagog Geoff Notkin och hans företagAerolite Meteorites, du kan äga ett verkligt gammalt stycke av solsystemet som kan dateras tillbaka över 4,5 miljarder år.
Aerolite, som grundades 2005, erbjuder ett urval av meteoriter och erbjuder många olika meteoriter till salu, från underbara exemplar värda ett museum i världsklass till mindre fragment som du stolt - och ekonomiskt - kan visa på ditt skrivbord. Nyligen hade jag möjlighet att prata djupare med Geoff om Aerolite och hans livsarbete som meteoritsamlare och återförsäljare. Här är några av de fascinerande saker han hade att säga ...
Så Geoff, vad fick dig från början intresserad av meteoriter och hitta dem själv?
”Det har varit en livslång passion för mig, men jag har tur i att jag verkligen kan sätta fingret på en specifik händelse när jag var liten och det var min mamma som tog mig till Geological Museum i London när jag var sex eller sju ... Jag var redan en stenhund, jag älskade att samla fossiler och min pappa var en mycket ivrig amatörastronom. Och så jag hade denna kärlek till astronomi och denna fascination för andra världar så länge jag kan komma ihåg. Jag är en mycket taktil person; Jag är väldigt praktisk. Jag gillar att veta hur saker fungerar ... Jag vill veta alla bitar. Jag blev lite frustrerad, för jag ville veta mer om astronomi. Jag kunde se alla dessa planeter och platser genom 'omfattningen, men jag kunde inte röra dem. Men jag kunde beröra stenar och fossil.
”Så jag är sex eller sju år gammal, och jag är på andra våningen i museet i Hall of Rocks and Minerals. Och på baksidan var detta lilla visningsområde som är väldigt mörkt. Och du gick genom en båge, det är nästan som att gå in i en grotta. Och det var väldigt lågt ljus där, och det var meteoritsamlingen.
”Det fanns ett par stora meteoriter på stativ, och i dessa dagar - det var i slutet av 60-talet - var säkerheten inte frågan om det är idag. Så du kunde röra vid de stora exemplen, och så lägger jag mina gigantiska meteoriter och det var jag absolut trollbunden. Och jag hade den här typen av epifan: meteoriter var lokuset mellan mina två intressen, astronomi och stenhund. Eftersom de är stenar ... de är stenprover från det yttre rymden. Jag lovade mig själv som barn att jag en dag skulle ha en faktisk meteorit.
"Genom att hitta eller äga meteoriter skapar du en solid och konkret koppling till astronomi."
”För närvarande fanns det naturligtvis ingen meteoritverksamhet, inga meteoritmagasiner, det fanns inget nätverk av samlare som det finns idag. Tillbaka i slutet av 60-talet när jag gav mig själv denna utmaning var det som att säga att jag skulle starta mitt eget rymdprogram! Men det har inte bara gått i uppfyllelse, det har blivit min karriär. "
Vad gör Aerolite till ett så bra ställe att köpa meteoriter?
”Jag tror att vården för ämnet verkligen visas på webbplatsen. Vi har de bästa fotografierna inom hela meteoritindustrin. Jag tror att vi har det största urvalet ... vi lägger verkligen mycket tid på att diskutera historien och vikten av bitar ... varje meteorit på vår webbplats har en detaljerad beskrivning och i de flesta fall flera fotografier. Min åsikt är att om du ska göra något, borde du verkligen göra det efter bästa förmåga. Vi klipper inga hörn, vi säljer ingenting om vi är hundra procent säkra på vad det är och var det kommer ifrån.
”Jag vill att köpare och besökare ska titta på webbplatsen och dela min känsla av undring om meteoriter. Jag tror att meteoriter är de mest underbara saker som finns, de är faktiska besökare från yttre rymden - de är livlösa utlänningar som har landat på vår planet. "
”Vi gör det för att vi vill dela vår passion. Vi står vid varje bit som vi säljer. ”
Hur kan människor vara säkra på att de får verkliga meteoriter (och inte bara roliga klippor?)
”Det här är något som är viktigare att uppmärksamma nu än någonsin. Finns det förfalskningar, finns det skumma människor? Ja och ja. Om du går på eBay vid en viss tidpunkt hittar du många stycken som erbjuds till salu som antingen inte är meteoriter alls eller som en sak går vidare som en annan sak. Ibland är detta skadligt, ibland känner människor inte bättre. Så det bästa sättet att köpa en meteorit och veta att det är verkligt är att köpa från en respekterad återförsäljare som har en gedigen historia på området.
”Jag är inte den enda personen som gör det här. Det finns ett antal väletablerade återförsäljare runt om i världen, och ett bra ställe att börja är International Meteorite Collectors Association (varav Geoff är medlem) som är en internationell grupp med hundratals medlemmar - samlare och återförsäljare ... det är en slags vakthundgrupp som försöker upprätthålla hög standard för integritet i fältet.
"Mitt företag har en mycket strikt policy att aldrig erbjuda något som är tveksamt."
"Jag ser förfalskningar hela tiden", tillade Geoff. ”På eBay, på webbplatser, i tidningsannonser ... måste du vara försiktig. Mitt företag har en mycket strikt policy att aldrig erbjuda något som är tveksamt. Och vi får erbjudna tvivelaktiga saker. Det finns vissa länder som har strikt policy för att exportera meteoriter - Australien och Kanada är två av dem - och vi arbetar mycket nära med akademin i båda länderna, och vi har exporterat meteoriter från dessa länder lagligen. Vi följer inte bara internationella regler, vi stöder dem aktivt. ”
Så du erbjuder inte bara meteoriter till salu till allmänheten, utan du donerar också till skolor och museer.
”Vi arbetar mycket nära med de flesta av världens stora meteoritinstitutioner. Jag har levererat exemplar till American Museum of Natural History i New York, British Museum of Natural History i London, Wien Museum of Natural History, Center for Meteorite Studies ... vi arbetar med nästan alla. När vi hittar något som är nytt eller annorlunda eller spännande, donerar vi alltid en bit eller bitar till våra kollegor i akademin. Det är precis rätt sak, det är rätt att göra om du upptäcker något viktigt för att göra det tillgängligt för vetenskapen.
”De flesta universitet och museer har inte förvärvsbudgetar och har inte råd att köpa saker som de kanske vill ha. I gengäld klassificerar de meteoriterna som vi hittade, och de går in i den permanenta litteraturen och blir mer värdefulla som ett resultat. En meteorit med en historia och ett namn och klassificering är värt mer än en slumpmässig meteorit som någon just hittade i en öken. Så alla gynnar, det är en riktigt bra match. "
Med andra ord, du verkligen gör ett bidrag till vetenskapen i motsats till bara "plyndring."
"Exakt. Och jag har, mycket få gånger, fått e-postmeddelanden från missnöjda tittare som inte förstod vad vi gjorde, och sagt "vad gör att du tycker att det är okej att komma till Australien och ta vår meteoriter, till exempel. Så jag skrev ett mycket artigt e-postmeddelande om att vi var i Australien med uttryckligt tillstånd och samarbete från de australiska parktjänsterna och en av de äldre parkanläggarna var där med oss. Och inte bara följde vi rätt förfarande för att få exemplar exporterade från Australien, jag donerade sällsynta meteoriter till samlingar precis som ett "tack" för att du arbetade med oss. Det var inte en handel, det var ett tack. Så överallt vi går, oavsett vad vi gör, försöker vi lämna ett gott intryck. ”
Geoff tillade: ”Jag gör det av kärlek ... detta är inte det bästa sättet att leva! Att vara en meteoritjägare är förmodligen inte den bästa kapitalavkastningen på din tid men det är ett mycket spännande och givande liv på alla andra sätt. "
Genom att köpa meteoriter från Aerolite hjälper kunderna inte bara att betala för dina expeditioner och ditt arbete utan stöder också forskning och utbildning också.
”Folk som köper av oss deltar verkligen i tillväxten av denna vetenskap. Något som är mycket nära och kära för mitt hjärta är naturvetenskaplig utbildning för barn. Du vet att jag är värd för en pedagogisk serie som heter STEM Journals, som är ett mycket - tror jag - underhållande, underhållande, roligt, snabbt tempo på vetenskap, teknik, teknik och matematik ämnen. Men du kan inte tjäna pengar på att göra sådana tv-program. Det här är ett kärleksarbete ... vi gör det för att vi tycker det är viktigt. Om jag inte hade ett kommersiellt meteoritföretag som skulle hjälpa till att skriva ut kostnaderna för utbildningsprogrammering och utbildningsböcker, kunde vi bara inte göra det. Så enkelt är det.
”Så vi försöker alltid ge tillbaka. Det är därför jag talar på skolor och universitet och ger bort meteoriter till förtjänande barn på pärlshower ... för det gjordes för mig när jag var sju år gammal. Utseendet som du ser på ett barns ansikte när du ansluter till dem och de börjar ta tag i vetenskapens underverk ... det är något de aldrig kommer att glömma. "
Toppen. Och det låter som om du inte heller har glömt det!
"Jag måste säga efter alla dessa år, jag har gjort detta nära heltid i nästan tjugo år och du förlorar aldrig förvåningen och undret när en meteorit hittades eller upptäcktes. Jag går aldrig "åh, hej, det är bara ytterligare en miljard år gammal rymdrock som föll till jorden!" Så det är ett privilegium att vara i ett arbetsfält där nästan dagligen händer något underligt. "
Som vi här på Space Magazine vet, när det gäller rymden som är vanligt förekommande!
"Exakt!"
En sista sak Geoff ... tror du att vi någonsin kommer slut på meteoriter?
”Meteorituppsamlingsfältet har vuxit enormt de senaste tio åren, och Meteorite Men är en del av det. Det finns ett begränsat utbud av meteoriter. Naturligtvis finns det fler landningar hela tiden, men inte tillräckligt för att fylla på efterfrågan. Med jämna mellanrum görs en ny mycket stor upptäckt, till exempel Gebil Kamil-järnet i Egypten för ett par år sedan. Men det som händer är en betydande prisökning och en minskning i urvalet, så några av de verkliga häftklamrarna som vi brukade se ... du kan inte få dem längre.
”Men människor som vill ha en meteoritkollektion är nu en bra tid för dem att köpa för där är fler meteoriter tillgängliga än tidigare - men det kommer inte att vara så länge. Det är som alla andra samlarobjekt som har en begränsad leverans. "
Förnuftigt ... Jag kommer att ta det som "inre råd" för att göra en beställning snart!
______________
Jag tackar Geoff för chansen att prata lite med honom om hans fascinerande förflutna, hans passion och hans företag. Och som en extra bonus till Space Magazine-läsarna förlänger Geoff en special 15% rabatt på beställningar från Aerolite Meteorites - ange bara koden UNIVERSETODAY när du gör en beställning! * (Lita på mig - när du bläddrar igenom webbplatsen hittar du något Om du är i Tucson-området kommer Geoff Notkin och Aerolite Meteorites att ha ett bord på Tucson Gem and Mineral Show från och med 31 januari.
Var noga med att kolla in Geoffs TV-program STEM Journals på COX7 - de två första två säsongerna finns på nätet här och här, och skytte för tredje säsongen kommer att pågå snart.
Vill du veta hur du hittar "livlösa utlänningar" för dig själv? Du hittar Geoffs böcker om meteoritjakt här, såväl som rätt utrustning för jobbet.
Och glöm inte att följa Aerolite Meteorites och Geoff Notkin på Twitter!
* Tyvärr är koden inte giltig för objekt som redan finns i försäljning eller för utvalda försändelseartiklar.
