För ungefär 12 800 år sedan genomgick planeten Jorden en kort kall snäpp som inte var relaterad till någon istid. I flera år har det funnits geologer som har hävdat att denna period orsakades av ett luftburst eller meteorfragment (känd som yngre Dryas Impact Theory). Denna händelse anses ha orsakat omfattande förstörelser och bortfallet av Clovis-kulturen i Nordamerika.
Denna teori har förblivit kontroversiell sedan den först föreslogs. Emellertid upptäckte ett internationellt forskargrupp nyligen geologiska bevis i Sydamerika som kunde lösa debatten. Som den senaste indikationen på en påverkan som ägde rum under YDB-perioden (Younger Dryas Boundary) indikerar denna krater att effekterna av denna händelse kan ha varit mer utbredd än tidigare trott.
Uppsatsen som beskriver teamets resultat nyligen dök upp i tidskriften Vetenskapsrapporter. Teamet leddes av den chilenska paleontologen Mario Pino och inkluderade flera geologer från Chile och USA samt James Kennett - professor emeritus i geologi vid UC Santa Barbara. Som de indikerar i sin studie, hittades denna senaste slagkrater i Osorno-provinsen i södra Chile.
Som Kennett noterade i en ny artikel i Nuvarande (en universitetspress som upprätthålls av UCSB) skulle krateren ha lett till utbredd förstörelse, kännetecknad av biomassaförbränning, megafaunal utrotning och global kylning. "Det är mycket mer extremt än jag någonsin trodde när jag började detta arbete," sade han. "Ju mer arbete som har gjorts, desto mer extrema verkar det."
Upptäckten möjliggjordes av en chilensk grupp forskare som studerade sedimentlager på den välkända kvartära paleontologiska och arkeologiska platsen, känd som Pilauco Bajo. För många år sedan erkände dessa forskare förändringar i sedimentposten som var förknippade med YDB-konsekvenshändelsen.
Dessa inkluderade ett "svart matta" -lager som sammanfaller med försvinnandet av sydamerikanska megafaunafossiler och mänskliga artefakter daterade till Pleistocen (för 12 800 år sedan), vilket indikerar en allvarlig klimatförändring. Detta var ett stort fynd eftersom det stora flertalet bevis för YDB-påverkan har hittats på norra halvklotet.
Detta inkluderar en tidigare upptäckt gjord av Kennett och ett annat team av geologer, som avslöjade en mycket ung slagkrater som mätte 31 km (19,25 mi) i diameter under Grönlands isark. Som han förklarade lägger denna senaste upptäckt till den totala vikten av bevis för konsekvensteorin:
”Vi har identifierat YDB-skiktet på höga breddegrader på södra halvklotet nära 41 grader söderut, nära Sydamerikas spets. Detta är en stor utvidgning av omfattningen av YDB-händelsen ... Eftersom sekvenseringen av dessa händelser såg ut som vad som redan har beskrivits i YDB-artiklarna för Nordamerika och Västeuropa, beslutade gruppen att köra analyser av effektrelaterade proxyer i sökning av YDB-lagret. ”
Denna analys avslöjade närvaron av mikroskopiska små sfärer (sfärer) av mineraler som ansågs ha bildats i närvaro av extremt höga temperaturer. Skikten innehållande dessa sfärer visade också höga koncentrationer av platina, guld och järnpartiklar som sällan finns i naturen.
Ännu mer överraskande var den ovanliga förekomsten av krom, ett element som inte hittades i någon av YDB-slagkulorna på norra halvklotet. Detta sammanfaller med vad som har hittats i vulkaniska bergarter som kommer från Anderna, vilket indikerar att de kometära föremål som är förknippade med den påverkan också måste ha drabbats i den delen av Sydamerika.
Andra bevis som Pino och hans team ansåg hade att göra med indikationer på miljöförstöring i Sydamerika som daterades till samma period. Dessa inkluderade mikrokol- och pollenprover i slagskiktet som tyder på en stor biomassaförbränning - den största som hade sett i tusentals år.
Allt detta indikerar att det skedde en plötslig och stor förändring av klimatet. Till skillnad från vad som hände på den norra halvklotet, där klimatet plötsligt blev kallt och vått, blev förhållandena på Pilauco snabbt varma och torra. En påverkan som ägde rum på många ställen över hela världen skulle förklara denna "gungningseffekt" mellan zonala klimatbälten.
Den hastighet med vilken denna förändring skedde förklaras också bäst av en påverkan snarare än långsammare oceaniska processer. En påverkan är också en mer trolig förklaring till hur stora djur som är infödda i Sydamerika under Pleistocene-eran - som jätte markslöja, sabretooth katter, mammuter och gomphother - försvann.
Det skulle också förklara varför fossila prover av mänskliga ben och artefakter i slagskiktet - som liknar dem som tillskrivs Clovis-kulturen i Nordamerika - minskade mycket plötsligt. Men som Kennett förklarade, det mest imponerande med detta fynd är avståndet mellan den och garderobens välstudierade plats i Sydamerika - ungefär 6 000 km (3730 mi) bort - vilket i stor utsträckning utvidgar YDB: s konsekvenshändelse:
”Detta är ytterligare bevis på att klimatutbrottet för yngre Dryas är en extrem global händelse med stora konsekvenser för djurlivet och människolivet vid den tiden. Och detta Pilauco-avsnitt överensstämmer med det. ”
Rekonstruktion av den geologiska historien på vår planet är nyckeln till att förstå hur den utvecklades över tid, och vilka effekter detta hade på utvecklingen av livet här på jorden. Denna kunskap har också varit praktiskt när man bestämmer vilka effekter mänskligheten har haft på planeten under den senaste perioden - vanligtvis kallad ”antropocen” av geologer.
