En konstnärs intryck av Vintergalaxen. Klicka för att förstora
Astronomer har vänt upp två nya följeslagare med Vintergatan genom att titta igenom bilder i Sloan Digital Sky Survey. Den första är cirka 640 000 ljusår bort i konstellationen Canes Venatici - den mest avlägsna satellitgalax som någonsin upptäckts. Den andra är mindre och ljusare och ligger i konstellationen Bootes. Den har en krossad struktur eftersom den snedvrids av Vintergatens tyngdkraftsvatten.
Sloan Digital Sky Survey (SDSS-II) meddelade idag (8 maj) upptäckterna av två nya, mycket svaga följeslagare till Vintergatan.
Den första hittades i riktning mot konstellationen Canes Venatici (jakthunden) av SDSS-II-forskaren Daniel Zucker vid Cambridge University (UK). Hans kollega Vasily Belokurov upptäckte den andra i konstellationen Bootes (Herdsman).
"Jag tittade på undersökningens karta över avlägsna stjärnor på den norra galaktiska himlen - det vi kallar ett fält av strömmar - och märkte en överdensitet i Canes Venatici," förklarade Zucker. ”När vi tittade vidare visade det sig vara en tidigare okänd dvärggalax. Det är cirka 640 000 ljusår (200 kiloparsek) från solen. Detta gör det till en av de mest avlägsna av mjölkvägens följeslagare. "
Zucker mailade Belokurov med nyheterna, och precis som upptäckter ofta bygger på varandra, mailade Belokurov spännande tillbaka några timmar senare med upptäckten av en ny, ännu svagare dvärg galax. Den nya galaxen i Bootes, som Belokurov kallade 'Boo', visar en förvrängd struktur som antyder att den störs av Vintergatens gravitationsvatten. "Något baserade Boo verkligen på," sade Belokurov.
Även om dvärggalaxierna finns i vår egen kosmiska trädgård, är de svåra att upptäcka eftersom de är så svaga. I själva verket är den nya galaxen i Bootes den svagaste galaxen hittills upptäckt, med en total ljusstyrka på endast cirka 100 000 solar. Men på grund av dess avstånd (640 000 ljusår) verkar det nästan osynligt för de flesta teleskop. Den tidigare innehavaren av dimnessrekord upptäcktes förra året i Ursa Major med hjälp av SDSS-II-data.
Nya galaktiska grannar är spännande i sig själva, men insatserna i sökningarna efter ultimata dvärgar är särskilt höga på grund av en långvarig konflikt mellan teori och observationer. Den ledande teorin om galaxbildningen förutspår att hundratals klumpar av "kall mörk materia" bör kretsa om Vintergatan, var och en i princip tillräckligt massiv för att vara värd för en synlig dvärggalax. Men hittills hittades bara cirka tio dvärgkompisar.
En möjlighet är att galaxerna i de mindre klumparna av mörk materia är för svaga för att ha dykt upp i tidigare sökningar, men kan vara påvisbara i djupa undersökningar som SDSS-II.
"Det är som att panorera efter guld. Vår syn på himlen är enorm, och vi letar efter mycket små klumpar av stjärnor, ”förklarade Cambridge University-astronom Wyn Evans, en medlem av SDSS-II-forskargruppen. Tillagde kollegan Mark Wilkinson: ”Att hitta och studera dessa små galaxer är verkligen viktigt. Från deras struktur och deras rörelser kan vi lära oss om egenskaperna hos mörk materia, samt mäta massan och tyngdfältet i Vintergatan. ”
De nya upptäckterna är en del av SEGUE-projektet (Sloan Extension for Galactic Understanding and Exploration), en av de tre komponentundersökningarna av SDSS-II. SEGUE kommer att undersöka strukturen och den stellar sammansättningen av Vintergalaxen i enastående detalj.
"Jag är övertygad om att det finns fler dvärggalaxier där och SEGUE kommer att hitta dem," sade Heidi Newberg från Rensselaer Polytechnic Institute, medordförande för SEGUE.
Originalkälla: RAS News Release
