2010 rapporterade vi om Felix Baumgartner och hans kommande försök att bryta ljudbarriären med kroppen, i ett fritt fall från rymden. Del vetenskapligt experiment, del publicitetstunt, del livslång ambition, Red Bull Stratos-uppdraget kommer att ha Baumgartner att resa inuti en kapsel med en stratosfärisk ballong till 36 500 meter (120 000 fot), där han kommer att gå ut och försöka en högsta rekord fritt fall hoppa någonsin. Uppdraget försenades med två år av en stämning, men Baumgartners hopp är nu tillbaka och kommer att försökas senare i år, kanske sensommaren eller början av hösten 2012.
Om Baumgartner är framgångsrik kommer uppdraget att bryta fyra världsrekord: höjdrekordet för freefall, distansrekordet för längsta freefall, speed record för snabbaste freefall genom att bryta ljudets hastighet med människokroppen och höjdrekordet för det högsta bemannad ballongflygning.
"Detta är det största målet jag kan drömma om," sa Baumgartner. "Om vi kan bevisa att du kan bryta ljudets hastighet och hålla dig vid liv tror jag att det är en fördel för framtida rymdutforskning."
Ovan är en video av några av förberedelserna för att testa Baumgarter's tryckdräkt och hans kropps reaktion på vad han kommer att utstå under fritt fall. Den trycksatta "rymd" -dräkten och hjälmen tillhandahåller 20 minuter syre inkluderar speciellt konstruerad utrustning utvecklad för att fånga data under hela uppdraget för den medicinska och vetenskapliga utvecklingen av mänsklig flygning.
Ljudets hastighet - historiskt kallat "ljudbarriären" - har brutits av raketer, olika jetdrivna flygplan och raketförstärkta landfordon. Ingen har brutit det med bara deras kropp.
[/rubrik]
Redan 1960 gjorde en amerikansk flygvapnetkapten vid namn Joe Kittinger flyg- och rymdhistoria genom att hoppa från 31 000 meter (102 800 fot) i det som kallades projektet Excelsior. Hans hopp bidrog med värdefull data som gav markarbete för rymdsuitteknologi och kunskap om mänsklig fysiologi för det amerikanska rymdprogrammet. Det har gjorts flera försök att överträffa Kittingers rekord, men ingen har lyckats, och människor har gett sitt liv för uppdraget.
Kittinger har arbetat med Baumgartner för att hjälpa honom att förbereda sig för hoppet.
Red Bull Stratos-uppdraget är uppkallat efter energidryckföretaget som sponsrar hoppet av den berömda österrikiska fallskärmshopparen. Red Bull Stratos-teammedlemmarna säger att uppdraget kommer att utforska gränserna för människokroppen i en av de mest fientliga miljöerna som är kända för mänskligheten, i försöket att leverera värdefulla lektioner i mänsklig uthållighet och hög höjdsteknik.
Stämningen som stoppade hoppet gjordes av Daniel Hogan, som hävdade att han skapade idén att bryta det 50-åriga freefall-rekordet till Red Bull 2004, och att Red Bull sa att de inte var intresserade, men senare gick företaget framåt med idén. Hogan överklagade en process på flera miljoner dollar mot energidryckföretaget, men de båda parterna avgick utanför domstolen.
Förseningen kan dock ha varit bra. Baumgartner avslöjade att han i december 2010 under de första trycktesterna i dräkten hade en panikattack, en händelse som han kallade ”det värsta ögonblicket i sitt liv.”
"När det gällde det avgörande trycktestet vid -60 ° C, under verkliga förhållanden med simulerad tryck och höjd, och omgiven av kameror, flygvapenpersonal och forskare, insåg jag att jag bara inte kunde göra det," sa Baumgarter i en artikel i Red Bulletin.
Baumgartner sa att han tyckte att kostymen borde känns som "andra hud" men istället kände han att hans rörelser och uppfattningar var begränsade. "Så snart visiret stängs finns det denna mardrömliga tystnad och ensamhet - dräkten betyder fängelse. Vi hade ursprungligen inte tänkt oss ett test som fängslade mig i kostym i fem timmar - det är hur lång tid hela uppdraget skulle ta - med visiret stängt. Efter alla mina tidigare utnyttjanden, alla de extrema saker som jag har gjort i min karriär, skulle ingen någonsin ha gissat att helt enkelt klädd i en rymdräkt skulle hota uppdraget, inklusive mig. I slutändan utvecklades symtomen till panikattacker. ”
Men Baumgarter har kunnat övervinna panikattackerna och går nu framåt med förberedelserna för hoppet. Hoppet spelas in för en dokumentär med 15 kameror ombord på kapseln och tre kameror på Baumgarter's kropp. Dokumentaren kommer att produceras av BBC tillsammans med National Geographic-kanalen, med en längdfilm som sänds på de två kanalerna efter hoppet.
Uppdraget kommer att äga rum i Roswell New Mexico på grund av de gynnsamma förhållandena. Området är glest befolkat, plus det har några av världens bästa anläggningar för ballongutsättningar som detta, och vädret tillåter flera bra fönster för en framgångsrik lansering.
Mer information finns på Red Bull Stratos webbplats och Red Bulletin.
Ta en titt på infografin om hoppet.
