En bisarra nya arter av marinmask saknar ett antal inre egenskaper som är gemensamma för andra djur - inklusive en anus, visar ny forskning.
Den konstiga, blekorange varelsen, vetenskapligt känd som Xenoturbella japonica, hittades på havsbotten i västra Stilla havet. Ett team av forskare från University of Tsukuba i Japan avslöjade att masken saknar vissa funktioner som är vanliga bland mer komplexa djur, såsom ett centraliserat nervsystem, njurar och anus. Varelsen har emellertid en oval form, vilket innebär att dess matsmältningssystem bara har en öppning.
Denna nya art tillhör en grupp av maskar som har en kontroversiell plats i livets träd, som en systergrupp i Bilateria - gruppen som innehåller de mest komplexa djuren, inklusive människor. Därför kan upptäckten av denna nya art kasta ljus på ursprunget till djurens komplexa inre kroppsdelar, säger forskarna i den nya studien i ett uttalande.
I studien undersökte forskarna två exemplar av X. japonicainnefattande en hona med en längd av cirka 5 cm och en ung med en längd på cirka 0,4 tum. Forskarna använde mikrokomputerad tomografi (mikro-CT) -skanningar för att avslöja maskens inre funktioner och dess "frontala pore", som traditionella metoder inte kan fånga, enligt uttalandet.
För att se var X. japonica passar i livets träd, teamet extraherade också DNA från maskcellernas kärna och mitokondrier, cellens energikraftverk, säger studieförfattaren Hideyuki Miyazawa i uttalandet. "Analysen bekräftade det X. japonica skiljer sig från tidigare beskrivna arter av paradoxmaskar."
Forskarna fann också DNA-kontaminering från flera arter av toskallar, vilket antyder det X. japonica livnär sig på marina tvåvägar, precis som andra marina maskar i släktet paradoxmaskar do.
"Arter inom denna släkt har tidigare delats in i" grunda "och" djupa "undergrupper, och våra resultat placeras X. japonica i den "grunt" undergruppen, "sade huvudförfattaren Hiroaki Nakano i uttalandet." Intressant, X. japonica delar dock funktioner med båda undergrupperna. Sålunda kan särdrag hos denna art vara förfäder för detta släkte, och denna nya art kan vara särskilt viktigt för att lossa förfäderna till paradoxmaskar och Bilaterias tidiga historia. "
Studera marina maskar i släktet paradoxmaskar har visat sig vara svårt tidigare, eftersom varelserna bor hundratals eller tusentals fot under ytan. Men den senaste upptäckten kan erbjuda en ny lösning, sade forskarna.
"En livsmiljö där X. japonica hittades är lättillgängligt från en marin station, "så den nya arten kan vara värdefull för att undersöka utvecklingen av dessa typer av maskar, sa medförfattare Hisanori Kohtsuka i uttalandet.
Resultaten publicerades 18 december i tidskriften BMC Evolutionary Biology.
