Den här dagen 1738 föddes en astronomielend - Sir William Herschel. Bland den brittiska astronomen och musikerens många resultat blev Herschel krediterad med upptäckten av planeten Uranus 1781; upptäcka solens rörelse i Vintergatan 1785; hittade Castors binära följeslagare 1804 - och han var den första som spelade in infraröd strålning. Herschel var välkänd som upptäckaren av många kluster, nebulosor och galaxer. Detta kom genom hans otaliga nätter som studerade himlen och skrev kataloger vars information vi fortfarande använder idag. Låt oss ta en kort, närmare titt på vem han var ...
Född som Frederick William Herschel, hade denna Hannover, Tyskland inföding nio bröder och systrar. Under tonåren var han och hans bror, Jakob, oboister i ett militärband. När kriget följde skickade hans far paret till England för att fly. När han var där fortsatte Herschel sin musikaliska karriär genom att spela cello och cembalo - så småningom komponerade 24 symfonier, en handfull konserter och religiös musik. Han fortsatte att vara musiker, med många möten, fram till medelåldern. De flesta av hans familj migrerade också till England, varav den mest kända är hans syster Caroline, som kom att bo hos honom 1772.
Men det var inte musik som var Herschels passion. Efter att han träffade den engelska astronomen Royal Nevil Maskelyne, började han bygga på sitt eget reflektorteleskop och spenderade upp till 16 timmar om dagen på att slipa och polera de primära speglarna av spekulmetall. När han fyllde 35 hade han börjat sin astronomiska resa på allvar - och ett år senare började han spela in sina observationer från den stora Orionnebulan till Saturnus ringar. Sir Williams intresse togs av studien av dubbelstjärnor och med ett 160 mm teleskop av sin egen konstruktion, inledde han en systematisk sökning efter binärer bland ”varje stjärna i himlen” i oktober 1779 och fortsatte att notera upptäckter till och med 1792 och slutligen sammanställa tre kataloger.
Under denna tid fortsatte han att försörja sig och sin syster med sin musik. I hennes biografi berättar Caroline hur han skulle rusa hem mellan handlingar för att skanna himlen - och hur hon ofta var tvungen att rensa tonhöjden från spegling från sina kläder för att göra honom presentabel. Från 1782 till 1802 svepte Sir William himlen, inspelade allt han såg och delade sina upptäckter med andra astronomer. Så hängiven var han att han till och med gav Caroline sitt eget teleskop 1783 och uppmuntrade henne att också göra sina egna observationer och upptäckter. Herschel publicerade sina upptäckter som tre kataloger, en vägg 2400 poster, fyllda med avlägsna nebulosor och kosmiska underverk. Under tiden för sin astronomiska karriär konstruerade Herschel mer än fyra hundra teleskoper - av vilka den mest kända hade en spegel på nästan 50 tum och en brännvidd på 40 fot!
På senare år flyttade han och Caroline till Windsor Road i Slough ... en bostad som så småningom skulle bli känd som "Observatory House". Det var under denna tid han gifte sig och fick så småningom en son - John. Caroline gick också vidare, men fortsatte dock att vara hans sekretariatsassistent. Sir Williams astronomiska karriär var ganska strålande - så mycket att den här artikeln bara belyser några av hans prestationer. Han observerade och spelade in satelliterna för sin upptäckt, Uranus, tillsammans med mer dunkla månar som tillhörde Saturn. Han arbetade med infraröd strålning, populariserade termen "asteroid", studerade polarkapparna på martian - avslöjade dem som säsongsbetonade - och kan mycket väl ha varit den första som upptäckte Uranus ringar. Hans brist på en formell "astronomisk utbildning" bromsade aldrig Sir William Herschel ner!
”Jag har tittat längre in i rymden än någonsin mänskliga var innan jag gjorde. Jag har sett stjärnor som ljuset, det kan bevisas, måste ta två miljoner år för att nå jorden. "
Herschels liv avslutades vid en mogen ålder av 84 ... Vidarebefordrade vid sitt älskade observatorium. Hans son, John Herschel, skulle fortsätta i sin fars fotspår och blev också en berömd astronom. Medan få av oss någonsin kommer att kunna matcha Herschels passion för astronomi, kan vi åtminstone ta ett ögonblick för att titta på stjärnorna och önska denna astronomi "great" en mycket lycklig födelsedag!
