Vi vet alla att ungdomar är en handfull, men detta tar verkligen kakan: astronomer har klockat stjärnorna i spädbarnsgalaxer på cirka en miljon mil i timmen, ungefär dubbelt så mycket som vår solcruise genom Vintergatan.
De små galaxerna är för 11 miljarder år sedan, då universum bara var ett par miljarder år gammalt. Deras stjärnor, säger astronomer, surrar och virvlar runt med snurrhastigheter.
Forskare upptäckte galaxerna med NASA: s Hubble Space Telescope och 8-meter Gemini South-teleskopet i Chile. Hubble avslöjade att galaxerna är en bråkdel av storleken på de flesta galaxer vi ser idag, och Gemini klockade upp sin hastighet genom att använda spektroskopi.
Gemini nära-infraröda spektroskopiska observationer krävde en omfattande 29 timmar på himlen för att samla det extremt svaga ljuset från den avlägsna galaxen, som går enligt beteckningen 1255-0.
Resultaten kommer att publiceras i tidningen 6 augusti 2009 Natur, med en följeslagare papper i Astrophysical Journal.
"Den här galaxen är väldigt liten, men stjärnorna susar runt som om de befann sig i en gigantisk galax som vi skulle hitta närmare oss och inte så långt tillbaka i tiden," säger Pieter van Dokkum, professor i astronomi och fysik vid Yale University i New Haven, Connecticut, som ledde studien.
Forskarna säger att det är svårt att förklara hur sådana kompakta, massiva galaxer bildas och varför de inte ses i det nuvarande, lokala universum. ”En möjlighet är att vi tittar på vad som så småningom kommer att vara den täta centrala regionen i en mycket stor galax,” förklarar teammedlem Marijn Franx från Leiden University i Nederländerna. "Mitten av stora galaxer kan ha bildats först, förmodligen tillsammans med de gigantiska svarta hålen som vi vet finns i dagens stora galaxer som vi ser i närheten."
De mest massiva galaxerna vi ser i det lokala universum (där vi inte ser betydligt tillbaka i tiden) som har en massa som liknar 1255-0 är vanligtvis fem gånger större än den unga kompakta galaxen. Hur galaxer växte så mycket under de senaste 10 miljarder åren är ett aktivt forskningsområde, och att förstå dynamiken i dessa unga kompakta galaxer är ett viktigt bevis för att så småningom lösa detta pussel.
För att bevittna bildandet av dessa extrema galaxer planerar astronomerna att observera galaxer ännu längre tillbaka i tiden med Hubbles nya videofältkamera.
Källa: Tidigt pressmeddelande från Space Telescope Science Institute (StSci). För illustrationer och mer information, besök Hubble-webbplatsen eller Gemini Observatory online. De ApJ papper verkar inte publiceras online ännu, men kom tillbaka för länken!
