Ultraljud har olika syften under graviditeten, men användningen som ofta får mest uppmärksamhet är dess förmåga att avslöja barnets kön.
Vissa föräldrar att vara kan inte vänta med att ta reda på om de har en pojke eller en flicka, medan andra väljer att skjuta upp med att känna till könet fram till födseln. Hur som helst, ett sonogram - den korniga, svartvita bilden som är resultatet av en ultraljudssökning - kommer att vara barnets tidigaste bild och parets första chans att se det utvecklande fostret.
Ultraljud använder högfrekventa ljudvågor för att producera en bild på en skärm av barnet i moderns livmodern. Skanningarna görs vanligtvis två gånger under graviditeten, men den som görs mellan 18 och 22 veckor är när sonografen (ultraljudtekniker) kan identifiera könet på barnet, om föräldrar vill veta.
Förväntade föräldrar som vill att deras barns kön ska förbli en hemlighet fram till födelsen är i minoritet, säger Dr. Stephen Carr, chef för Prenatal Diagnosis Center och diagnostisk avbildning av mödrar-fostermedicin vid Women & Infants Hospital of Rhode Island i Providence. Han sa att cirka 85 procent av paren vill ta reda på barnets kön före förlossningen. De gör det av flera skäl: att veta hur man målar barnkammaren, väljer ett namn eller tillfredsställer deras nyfikenheter kring familjesammansättningen.
Men "fler och fler människor berättar för oss att de vill vänta tills barnet kommer att ta reda på könet", sa Carr. "Det är den sista stora överraskningen kvar", konstaterade han.
Carr sade i allt högre grad, par har bett honom att skriva ner barnets kön och placera svaret i ett förseglat kuvert. Det beror på att vissa föräldrar som vill vara värd för ett könsöppnande part för familj och vänner att dela nyheterna.
Utöver att avsluta gissningsspelet finns det medicinska skäl till varför mödrar och fäder kanske vill lära sig deras babys kön från en ultraljud. Ibland kan kunskapen om könet hjälpa föräldrar att fatta välgrundade beslut om själva graviditeten, till exempel vid könsspecifika sjukdomar, berättade Carr för Live Science.
Ett exempel på detta är medfødt binjurahyperplasi, ett genetiskt tillstånd där babyflickor kan ha könsdelar som förefaller mer maskulina än feminina, enligt Mayo Clinic.
På senare tid, när fler par vänder sig till in vitro-befruktningsförfaranden för att bli gravid för ett barn, är frågan om att välja ett babys kön för "familjebalansering" snarare än av medicinska skäl kontroversiell och väcker etiska problem.
Här är sex viktiga fakta om ultraljudscreeningar och könsbestämning, enligt Carr, professor i obstetrik och gynekologi vid Warren Alpert Medical School of Brown University.
- Ett barns kön bestäms när ägget befruktas.
- Huruvida en baby kommer att vara en pojke eller en flicka bestäms vid befruktningen, långt innan de flesta kvinnor ens inser att de är gravida.
- Både ägget från modern och spermierna från fadern har könskromosomer. Ägget bidrar alltid med en X-kromosom, och spermierna kan bidra med antingen en X- eller Y-kromosom, beroende på spermcellen.
- Babys kön bestäms av spermacellen som befruktar ägget först. Om spermierna bär en X-kromosom blir barnet en flicka. Om spermierna bär en Y-kromosom, blir barnet en pojke.
- Ultraljud utformades inte för sexförutsägelse.
Amerikanska sjukhus har använt ultraljud sedan slutet av 70-talet och början av 80-talet, sa Carr. Men den vanliga prenatala avsökningen var inte avsedd som en undersökning för att ta reda på barnets kön; Det var tänkt att avbilda det utvecklande fostret av andra medicinska skäl, sade han.
Även om testet kan göras när som helst under graviditeten, får kvinnor vanligtvis en under första trimestern. Denna tidiga ultraljud görs ofta för att bekräfta en graviditet, upptäcka fosterets hjärtslag och bestämma förfallodatum, enligt March of Dimes.
En andra ultraljud görs vanligtvis mellan den 18 och 22 graviditeten för att se till att barnet växer och utvecklas ordentligt. Det är vanligtvis under den andra ultraljuden som föräldrar kan lära sig könet till barnet.
Skanningen görs också för att se om en kvinna har fler än ett barn, samt för att bestämma morkaken och navelsträngen. Dessutom kan ultraljud identifiera vissa födelsedefekter, till exempel Downs syndrom och ryggmärgsavvikelser, och undersöka graviditetskomplikationer, inklusive missfall, enligt March of Dimes.
Det är ett säkert test för mor och barn
Enligt forskare vid São Paulo Federal University, som publicerade en artikel från 2009 i tidskriften Ultrasound in Obstetrics & Gynecology, är ultraljud ett säkert prenataltest. Den använder ljudenergi och inte strålning, som röntgenstrålar, för att generera bilder av fostret.
Under en transabdominal ultraljud ligger en gravid kvinna på ryggen medan en klar gel sprids på magen, enligt Johns Hopkins Medicine. Därefter flyttas en sond som kallas en givare över kvinnans buk, som överför ljudvågor som kan producera bilder av fostret när det utvecklas inuti moderns livmoder.
Det finns ingen skada på barnet under proceduren, sade Carr. Och de enda riskerna för modern kan komma från att ligga platt på ryggen, vilket kan göra att hon känner sig yr, tillsammans med besväret med att ha en full urinblåsan, sade han. (Kvinnor kan bli ombedda att dricka flera glas vatten innan en ultraljud eftersom en fylld urinblåsan hjälper till att ge tydligare bilder.)
Könsbestämning är vanligtvis mycket exakt
Könsprognoser som gjorts av ultraljud har en noggrannhetsgrad "norr om 90 procent", sade Carr. Men misstag kan göras när man fastställer kön, eftersom det beror på hur tydliga bilderna är och färdigheterna hos personen som tolkar dem.
Fram till den 14: e graviditetsveckan ser pojkar och flickor exakt lika på ultraljud, sa Carr. Utöver denna punkt kan märkbara anatomiska skillnader i könsorganen dyka upp i skanningen.
Efter 18 veckor av graviditeten och därefter, sa Carr att ultraljud har ganska bra tillförlitlighet för könsförutsägelse om barnet är i en bra position i moderns livmodern (vilket betyder att det inte är i en bäcken eller foten nedåt), och benen är tillräckligt långt ifrån varandra för att det är god synlighet mellan dem.
"Könsberättande är inte exotiskt", sa Carr. När en sonograf tittar mellan benen, om det är "en outie", är det en pojke, förklarade han.
Ett blodprov för gravida kvinnor som har funnits i ungefär tre år kan också bestämma fostrets kön med en noggrannhet på 98 till 99 procent, säger Carr. Denna screening, som kallas det cellfria DNA-testet, görs under den åttonde eller nionde graviditeten. Det kan användas hos kvinnor när det finns en ökad risk för kromosomavvikelser, som hos äldre mödrar, sade han.
Var försiktig med ultraljud med minnessak
Carr sa att han förstår psykologin för förväntade föräldrar som vill se en bild av deras barn. Han stöder emellertid inte så kallade "bonding scans", som också kallas rekreations- eller minnesultraljud. Dessa skanningar görs för att producera minnesbilder eller videor, och inte av medicinska skäl.
Ultraljud bör användas som ett diagnostiskt verktyg när det finns ett medicinskt skäl att göra det, sa Carr. Förfarandet är tätt reglerat när det inträffar på ett sjukhus eller medicinsk klinik, tillade han.
Det är i allmänhet inte fallet för kommersiella platser som gör minnessaker: Det finns ingen reglering av ultraljudsanläggningar utanför en medicinsk miljö, så deras kvalitet kan variera mycket, sa Carr. Och teknikerna kan ha begränsad medicinsk utbildning för att tolka skanningarna, konstaterade han.
American College of Obstetricians and Gynecologists och American Institute of Ultrasound in Medicine utfärdade ett gemensamt uttalande som avskräcker användningen av prenatal ultraljud av icke-medicinska skäl.
Gamla fruas berättelser är roliga men generellt sett inte tillförlitliga för att förutsäga sex
För vissa människor kan det kännas som en evighet att vänta till 18: e graviditetsveckan för att ta reda på könet hos ett barn. För att fylla tomrummet kan människor vända sig till några av följande sex gamla hustrus berättelser för att förutsäga om fostret är en pojke eller flicka.
Babybula: En populär övertygelse är att om en kvinna bär barnet högt, förmodligen har hon en flicka, medan hon bär barnet lågt betyder det att det är en pojke. "Att bära högt eller lågt är en funktion av moderns muskelton i bukväggen och barnets position," sade Carr. "Det har inget inflytande på kön," sade han.
Mat begär: En annan teori hävdar att en mammas mattrang under graviditeten kan avslöja barnets kön, med söta begär som betyder en flicka och sug efter salt, sur eller udda mat kopplade till en pojke. "Detta har ingen grund i fysiologi," sade Carr.
Fosterhjärtfrekvens: Det kan finnas en viss sanning i tanken att fosterets hjärtfrekvens kan vara en ledtråd. Tidigt i graviditeten finns det ingen skillnad i hjärtfrekvensen mellan könen, sade Carr. Men under tredje trimestern tenderar en flickas hjärtslag att bli lite snabbare och en pojke är lite långsammare, sade han. Carr varnade fortfarande att även om forskare kan finna att denna förening gäller i genomsnitt 1 000 behandlade bebisar, kan en enskild pojke fortfarande ha en snabbare hjärtslag, och en enskild flicka kunde ha en långsammare.
Morgonillamående: Folkvisdomen har kopplat till att ha upplevt svår morgonsjukdom med att ha en flicka, och denna idé kan ha en del vetenskap för att säkerhetskopiera den. Kvinnor som bär flickor har högre nivåer av graviditetshormonet hCG (human chorionic gonadotropin), och dessa högre nivåer är förknippade med en ökad risk för allvarlig morgonsjukdom, sade Carr. Men han varnade för att det inte finns en hård och snabb relation mellan morgonsjukdom och fosterkön.
Drano-testet: För denna urbana legende kombinerar en kvinna något av sin första morgonurin med vätskeavloppsrensaren. Om färgen blir grön sägs att barnet är en tjej; om det är blått, kan en pojke vara på väg. Tyvärr "finns det ingenting till denna idé, och Drano är verkligen kaustisk," påpekade Carr.
Ringtest: För att prova denna gamla favorit, binder en kvinna sitt bröllopband till en snöre och hänger det över sin gravida mage för att gissa barnets kön. Om ringen svänger fram och tillbaka, tros babyen vara en pojke. Om det svänger i en cirkel, tros barnet vara en tjej. "Det är kul, men det är inte vetenskap," sa Carr och skratta.
Ytterligare resurser
