Det finns mer än bara lite is under Mars yta. MRO fann bevis för en enorm mängd underjordisk is på mycket lägre breddegrader än någon is som tidigare identifierats på Röda planeten. ”Sammantaget representerar dessa glaciärer nästan säkert den största behållaren med vattenis på Mars som inte finns i polarlocken,” sade John W. Holt från University of Texas i Austin, som är huvudförfattare till rapporten. ”Bara en av funktionerna som vi undersökte är tre gånger större än Los Angeles stad och upp till en halv mil tjock. Och det finns många fler. Förutom deras vetenskapliga värde kan de vara en källa till vatten för att stödja framtida utforskning av Mars. ”
Forskare säger att begravda glaciärer sträcker sig i tiotals mil från kanterna på bergen eller klipporna. Ett lager av stenigt skräp som täcker isen kan ha bevarat de underjordiska glaciärerna som rester från en isark som täckte mittlängder under en tidigare istid. Denna upptäckt liknar de massa isglättarna som har upptäckts under steniga täckningar i Antarktis.
Forskare har blivit förbryllade över vad som kallas förkläden - svagt sluttande områden som innehåller steniga avlagringar vid baserna med högre geografiska drag - sedan NASA: s vikingbanor först observerade dem på den Martiska ytan på 1970-talet. En teori har varit att förkläden är flöden av stenigt skräp smörjat med en liten mängd is. Nu har det grunda radarinstrumentet på Mars Reconnaissance Orbiter gett forskare ett svar på detta Martian-pussel.
"Dessa resultat är rökningspistolen som pekar på närvaron av stora mängder vattenis på dessa breddegrader", sa Ali Safaeinili, en grupp radmedlemmedlem med NASA: s Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Calif.
De begravda glaciärerna ligger i Hellasbassängen på Mars södra halvklot. Radaren har också upptäckt liknande utseende förkläden som sträcker sig från klippor på norra halvklotet.
Radarekon som mottagits av rymdskeppet indikerade att radiovågor passerar genom förklädena och reflekterar från en djupare yta under utan betydande styrka. Det förväntas om förklädsområdena består av tjock is under en relativt tunn täckning. Radaren upptäcker inte reflektioner från insidan av dessa avlagringar som skulle inträffa om de innehöll betydande bergskräp. Den uppenbara hastigheten hos radiovågor som passerar genom förklädet överensstämmer med en sammansättning av vattenis.
"Det finns en ännu större volym vattenis i de norra avlagringarna", säger JPL-geologen Jeffrey J. Plaut, som kommer att publicera resultat om dessa insättningar i American Geophysical Unions Geophysical Research Letters. "Det faktum att dessa funktioner är i samma latitudband, cirka 35 till 60 grader i båda halvkuglarna, pekar på en klimatstyrd mekanism för att förklara hur de kom dit."
Det steniga skräpfiltet som toppar glaciärerna har uppenbarligen skyddat isen från att förångas, vilket skulle hända om det utsattes för atmosfären på dessa breddegrader.
"En viktig fråga är, hur kom isen dit i första hand?" sade James W. chef för Brown University i Providence, R.I. ”Marsens rotationsaxel lutas ibland mycket större än nu. Klimatmodellering berättar för oss att isark skulle kunna täcka mitten av latitudregioner i Mars under de höga lutningsperioderna. De begravda glaciärerna är vettiga som bevarade fragment från en istid för miljontals år sedan. På jorden bevarar sådan begravd isis i Antarktis registret av spår av forntida organismer och tidigare klimathistoria. ”
Källa: NASA
