Astronomi är ett så underbart fält för observatören. Scenen förändras regelbundet och överraskningar ständigt dyker upp. Att dela undret med vem som helst, någon annanstans, borde vara en enkel uppgift att säga: 'Titta, det är precis där över huvudet'. Men Kerrod vet bättre än att släppa en koordinatram i en bok och säga att du är på egen hand. Först pumlar han dina sinnen med ögongodis. Massor av bilder från Hubble rymdteleskop drar dig in som ett närliggande svart hål. Chaffing av lust, fortsätter du bläddra sidor. Arecibo-, Parkes- och Kitt Peak-platserna frister dig med drömmar om att leka med leksakerna till de stora killarna. Samtidigt skott av exploderande galaxer, planetariska nebulosor och vridande mörka moln retar dig ännu mer. När Kerrod har börjat med detta spränger du dig längs inlärningskurvan för att hitta stjärnorna.
Och att lära sig, med denna bok som hjälpmedel, är lika praktiskt som det är roligt. Konstellationerna anländer som appertif. Deras bilder spridda över kartor. Blå cirklar, med uppenbarligen slumpmässiga gula prickar och vita linjer, placerar var och en av de 88 quixotiska formerna. Uppblåsningslayouter av de välkända fungerar som teckenstolpar för att skicka dig till nästa saftiga bit. Efter att ha fått dig saliv, tar Kerrod med på huvudrätten. På två sidor sprider han ut de uppenbara himlen för varje månad. För att förbereda dig för den här måltiden ger två halva cirklar den förväntade kvällen. Den ena skildrar den södra exponeringen från den norra och den andra skildrar den norra exponeringen från söder. "Förrätten" kartar så att säga en 30 graders bred och 100 graders lång sektion av himlen vid nästan referenstid på nära midnatt. Med dessa och andra valbara bitar av ögongodis finns det inget annat val än att hoppa in med redskap som brinner och assimilerar all information.
Precis som med alla goda måltider, slås denna bok med ett härligt lätt urval. Här, för att koppla av gommen, är exempel på solfläckar, författarna egna bilder av en solförmörkelse samt kartor för vår måns närmaste sida. En förenklad skiss för varje månkvadrant identifierar alla nyckelfunktioner. Då, precis som en kock som ger råd om framtida måltider, lockar Kerrod dig med en sista sektion tillsammans med mycket mer ögongodis från solsystemets planeter. Inte bara blir du väl mättad av denna måltid utan det finns alltid så lite mer för att hålla dig tillbaka.
Kerrod, med denna bok, gör verkligen ett bra jobb med att föra astronomi till hobbyisten. Han koncentrerar sig på att identifiera stjärnor och hjälpa dig upp identifieringens inlärningskurva. Det finns väldigt lite utrustning, teknik eller stil. Han ger tillräckligt med information för att göra kvällens tittande rolig utan att överbelasta någon förmåga att förstå. Ögongodiset finns där som ett praktiskt lock, men det är också en varning som påminner tittaren om vad de kommer att förvänta sig att se. Med den inkluderade planisfären (min var för latitud 42deg norr), lärande de viktigaste stjärnorna och konstellationerna, kommer inlärningskurvan att bli mer som en mild lutning.
Men fungerar det? Jag försökte genom att ta med mig boken när jag besökte en vän i en stuga. Som malar till en lykta dök de in i boken. Det tog inte lång tid för ens de mest hårda att vara nyfikna och granska innehållet. När planisfären upptäcktes, gick vi ner till strandlinjen. Visst nog, vi identifierade ett antal konstellationer och hade en fantastisk tid att göra det. Det fungerar.
Med 88 konstellationer och ett uppenbart oändligt antal ljusa prickar på natthimlen kan en elev lätt känner sig överväldigad. Det finns många resurser, inklusive vänner, klubbar, webbplatser och böcker. Robin Kerrod med sin bok Stjärnguiden: Lär dig att läsa Night Sky Star av Star lägger till en utmärkt referens. Med kartorna, spektakulära fotografier och enkel men ändå användbar text kommer en läsare inte att bli överväldigad länge.
Läs fler recensioner eller köp en kopia online från Amazon.com.
Recension av Mark Mortimer.
