År 2018 planerar NASA att söka efter månens sydpol med en rover - eventuellt en version av den kanadensiska på bilden ovan. Tanken är att leta efter vatten och liknande ämnen på månens yta med ett öga för att lära sig mer om att leva utanför landet, så att säga.
Att starta allt i rymden är dyrt, så om det är möjligt att skörda råvaror från en måne- eller planetyta kan det göra saker lite billigare. Specifikt är NASA intresserad av syre, vatten, kisel och lätta metaller som aluminium och titan i månens jord eller regolit. (Den här processen kallas kapacitet för resursanvändning in situ.)
"Uppdraget, som för närvarande planeras att lanseras i början av 2018, kommer att visa extraktion av syre från månregoliten för att validera resursanvändningsförmågan in situ," sade NASA-talesman Trent Perrotto i ett e-postmeddelande till Space Magazine.
"Ett väsentligt element i detta uppdrag är förmågan att resa betydande avstånd på ytan för att bättre förstå vattenfördelningen i månregoliten."
Så det är bakgrunden. Var står roveren i det här? Det skulle ha en nyttolast som kallas RESOLVE (akronymen står för Regolith & Environment Science, och Oxygen & Lunar Volatile Extraction.) Och rover har redan gått igenom några fälttester för att se hur bra den presterar i miljöer (ganska) liknande månen .
Under 2009 gjorde till exempel kanadensiska rymdbyrån en sommarfältstudie med NASA, säger Perrotto. ”Den kanadensiska roveren bar RESOLVE nyttolasten under fälttester. Testerna hjälpte NASA att bättre förstå kraven på en flyktig avkännande nyttolast, och hjälpte CSA att förstå teleoperationen och grov terrängutforskning, ”skrev han.
Vid den tiden arbetade NASA för att göra nyttolasten klar för flygstatus 2011, men uppdragets design har förändrats sedan dess. Den nuvarande designen (kallad Resource Prospector Mission) skulle ha RESOLVE, en kanadensisk rymdorganisations rover och borr och en lander. NASA letar nu efter någon att arbeta på landaren.
”I juli släpptes en begäran om information för att identifiera branschens intresse i ett partnerskap för att utveckla landaren. och ett tillkännagivande om möjligheter förväntas släppas i början av december, ”skrev Perrotto.
Denna uppdragsdesign är ingen garanti ännu. För en sak tittar NASA på roveralternativ och möjligen få en borr från en amerikansk källa istället. Det beror också på finansiering och byråprioriteringar under de närmaste åren. Som sagt fortsätter dock uppdragskonceptet just nu.
I september, tilllade Perrotto, CSA och NASA gjorde "initial RESOLVE termisk och vakuumtestning i september, inklusive ett test i [a] regolitfylld vakuumkammare vid NASA Glenn Research Center (GRC) vid månstemperaturer och tryck." RPM genomförde en översikt av uppdragskonceptet den 17 september och är mitt i en preliminär designgranskning som skulle avslutas hösten 2014.
NASA: s kontor för avancerade undersökningssystem har börjat titta på alternativa alternativ för att förstå "tekniska begränsningar av uppdraget och för att bedöma överkomliga priser", tillade Perrotto. Samtidigt utvärderar och laddar nyttolastteamet för att minska riskerna, medan CSA och NASA arbetar för att ”förfina teknik för ISRU.”
Representanter från det kanadensiska teamet diskuterade också rover-konceptet på Canadian Space Societys årliga konferens i Ottawa, Kanada tidigare denna månad. Mer information om RESOLVE finns på CSA: s webbplats; förra året avslöjade byrån flera rover som den utvecklade för mån- och marsutforskning.
